因为张本天杰在篮球上很有天赋，在小县城已经非常出名了。但是因为当时他是中国国籍，所以他没有可能在日本进入中国国家队，并回到中国打球。所以他父母为了他的前途，也考虑了来自日本篮协的归化。加入了日本国籍后，张本天杰很快得到了日本国字号的邀请。

2008年，张本天杰代表日本出战亚青赛，成为首位被日本归化的中国籍男子篮球运动员。2011年，张本天杰入选日本大学生队，参加了深圳举办的世界大学生运动会。2014年，张本天杰代表日本男篮参加了仁川亚运会。2017年，张本天杰代表日本出战亚洲杯，在对阵澳大利亚时拿下全队最高的13分，已经成为球队不可或缺的人物。

不过仁川亚运会张本天杰一席言论让他成为了众矢之的。他说：“中国队是我打这么多比赛里最想赢的，因为中国队对我有一种特别的意义，我想证明我在日本打球是个正确的选择。”果然日本男篮在亚运八强复赛中迎战中国男篮，他们在一度落后15分的情况下末节实现逆转，79:72取得胜利。赛后，在网络掀起轩然大波，“叛徒”、“汉奸”的骂声倾盆而来。

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