原标题：又有１２颗卫星现身 木卫总数达７９颗
新华社华盛顿７月１７日电（记者周舟）美国研究人员１７日说，他们新发现了１２颗木星卫星，使已知木卫总数增加到７９颗。新发现的卫星中，有１颗有同其他卫星正面碰撞的风险。
美国卡内基科学学会当天发布新闻公报说，该机构研究人员２０１７年春季发现了这些卫星，国际天文学联合会小行星中心研究人员计算了这些卫星的轨道，整个过程用了一年时间。
研究人员说，新发现卫星中有９颗的轨道距离木星较远，运行方向与木星自转方向相反，公转周期约两年。这９颗卫星至少可分为三组，可能由三个较大母体与小行星、彗星或其他卫星碰撞后分裂而成。
另两颗新发现卫星的轨道距离木星较近，运行方向与木星自转方向相同，公转周期不到一年，它们与其他距木星较近的内侧顺行卫星都有相似的轨道距离和倾角，被认为由一个较大卫星分裂而成。
卡内基科学学会说，还发现了一颗“古怪的”小卫星，直径不到１０００米，可能是已知最小的木星卫星。这颗卫星的运行方向与木星自转方向相同，其距木星的轨道距离比其他顺行卫星大，公转一周需要一年半，其部分轨道与木星外侧逆行卫星交叉，因此存在正面相撞的风险。
木星是太阳系中体积最大、自转最快的行星，也是太阳系中已知卫星数量最多的行星。
延伸阅读：
除了行星还有系外卫星：可能孕育神秘外星生命
迄今科学家已探测到3700多颗系外行星，但除了系外行星，它们还可能有“同伴”——系外卫星。
新浪科技讯北京时间7月18日消息，据国外媒体报道，对遥远系外行星的观察分析，将开启对整个星系系统的探索之门！迄今科学家已探测到3700多颗系外行星，但除了系外行星，它们还可能有“同伴”——系外卫星。
自从20多年前首次证实太阳系之外存在其它行星，我们已经知道太阳系内行星并非独一无二。目前天文探索前沿仍在继续改变，因为存在行星的区域，就一定会存在卫星。更重要的是，一些系外卫星与地球有诸多相似之处，或许潜在着宜居生命特征。
宜居系外卫星
处于宜居地带的系外卫星很可能潜在着生命形式。
迄今为止，科学家对太阳系之外潜在的宜居星球颇感兴趣，他们可能聚焦于类似地球的星球，当前地球是我们唯一的生活蓝图，但未来可能会发生变化。
如果这些星球不围绕主恒星运行，而是环绕另一颗行星呢？澳大利亚南昆士兰大学一支研究小组开始积极探索这种可能性，美国宇航局开普勒望远镜观测到行星系统的宜居带，宜居带是指距离主恒星不近也不远的一个区域，可使宜居带位置的星球表面存在液态水。
研究小组认为勘测在宜居带环绕巨大行星运行的卫星数量，可能会在其中发现许多类似地球、由岩石构成的卫星，对未来探索发现地外生命形式带来巨大希望。研究报告主要作者米歇尔·希尔（Michelle Hill）说：“考虑到恒星宜居带有一定数量的卫星，很可能未来科学家发现的第一个外星球生命迹象是在太阳系之外，如果存在外星生命，极有可能它们是生活在系外卫星，而不是类似地球的系外行星。因此，系外卫星将成为宇宙中最重要的星球。”
首个地外生命信号可能来自系外卫星
月球形成于远古时期一次大型碰撞事件，当另一颗大型天体与早期地球发生碰撞，产生的残骸物质逐渐聚集形成月球。
12颗新木星卫星 天文学家们本希望在太阳系的遥远边缘寻找一颗假想的行星，却意外地在木星周围发现了12颗新卫星。这些新卫星与土卫三不同。木卫三可是太阳系中的最大卫星
