古沉船或值170亿 原定西班牙王位继承战争的军费

问题是，在几百年后被发现的这些沉船，现在应归谁？

英国南安普敦大学考古学者、本身是律师的罗伯特·麦金托什对BBC表示，针对这些打捞作业，国际社会有一些协定好的规则。然而，沉船中的贵重物品该由哪一方来保管，往往由不同国家根据国际法框架去商议。

“情况非常复杂，通常很多不同国家及个人，均会根据不同的法制，声称对沉船拥有一定所有权，而这些所有权通常有冲突。”

举例而言，沉船的船主对船只具有所有权，但这项所有权，可以被沉船所在水域的国家取代。海洋考古学者彼得·坎贝尔说，“海洋是世界上最大的博物馆”。与此同时，在沉船里寻宝也是盘大生意。然而，坎贝尔指出，通常考古打捞作业所需的资金，往往比沉船的价值还要高。

有报道指，“圣荷西”号所载宝物的价值可达170亿美元，而哥伦比亚政府2015年发现该沉船时，公布的估值则为10亿到100亿之间。

坎贝尔认为170亿的估值“没有任何根据”。虽然如此，专家普遍同意“圣荷西”号有极高的金钱及文化价值。

报道称，2001年出台的联合国教科文组织保护水下文化遗产公约，订明了水下打捞的最佳实践方式，并列出一些指引，规定参与相关保育管理的人员资格。

联合国专管水下文物的部门对BBC表示，他们很乐意就水下文物争议担任居中协调者，然而就“圣荷西”号一事，至今没有任何一方接触他们。

报道称，本身拥有该船只的国家，可声明对沉船的所有权；即使该船只已被击沉及遗弃数百年，最初的船只所有人，对船只的所有权仍没有失效。

此前亦有个案，本身拥有船只所有权的国家，将所有权让给另一国家，方便沉船残骸及货物在后者的博物馆收藏及展出。然而，如果沉船的位置在另一个国家的主权水域，事情就会变得复杂。