那时的杨清河，将读书当做摆脱贫穷的唯一出路。但高考那年，因过度疲劳、营养不良，他患上严重的眼疾，双眼的视力降至0.01、0.03，几近失明。花了2000多元，看了半年病，也没有恢复，被迫退学。
“少年生活，是以我的一次自杀来结束的。”杨清河曾在一次报告会上提到，1984年春节，家人为他谋求出路，并建议他去当算命先生。“这个想法真的（对我）打击很大，想寻短见，我吃过20多片安眠药，后来不知道怎么着醒来了。”
后来，杨清河进入村里的玻璃厂当采购员。1985年，18岁的杨清河拿着在玻璃厂挣得的积蓄，到100公里外的濮阳市清丰县，开了一个建材门市，不久后，经营范围扩大，增加了家用电器。
通过销售黑白电视等家用电器，杨清河赚到第一桶金。两年后，他存下40多万元。那个时候，“万元户”都是相当不得了的。
1988年，杨清河借鉴老乡张少鸿在郑州办读书社的模式，回安阳创办读去读来读书社。张、杨虽无交集，但有诸多相似之处——安阳县人、出身寒门、读书社起家，最终均因非法集资的罪名获刑。
当年在读书社工作的马惠卿称，读书社的经营模式是，学生缴纳10元押金和2.8元折旧费；社会上的人缴纳15元押金和10元折旧费，便可免费借书一年。“后来成立文化公司，业务就大了，100块钱办一个读书证，1000块钱办10个读书证，一年到期之后，这些钱就会退还。”
王晋江告诉新京报记者，1989年10月至1992年，3年多时间里，读书社的门店数量达到10家，书刊数量达到100多万册，读者增至6万余人。起诉书显示，杨清河在此时，已通过读书社的方式进行非法集资。
18家分店和电视台广告
王晋江透露，1992年，杨清河成立安阳超越文化发展有限公司。从这一年起，超越开始“北上南下”。
