“20多年来，这是我第4次南海科考航次，都是进行国际前沿研究。但前3次都乘坐外国的船，这次乘坐我国自己的船、自主研制的载人深潜器，亲眼观察到南海的海底，真为我国海洋科学技术发展感到骄傲。这趟海底的旅程，真像爱丽丝漫游仙境，我刚从仙境回来。”汪品先说。

南海是西太平洋最大边缘海，也是我国最重要的深海区。2011年，国家自然科学基金委启动了“南海深部过程演变”研究计划（简称“南海深部计划”）。该计划以“构建边缘海的生命史”为主题，以海底扩张到板块俯冲的构造演化为“骨”，以深海沉积过程和盆地充填为“肉”，以深海生物地球化学过程为“血”，在岩石圈、水圈和生物圈相互作用的层面，解读南海的“前世今生”。

“南海深部计划”执行8年来，吸引了全国30多个单位700多名研究人员参加，共设立了60个研究项目，组织实施了近地磁异常测量、主动与被动OBS观测、珊瑚礁与海山钻、沉积作用锚系、潜标与海底观测、三次大洋钻探、三个深潜航次等许多重要的海上科考活动。极大地促进了我国海洋科学与技术的融合发展，成为整合全国力量共同“向深海进军”的合作大平台。

据汪品先介绍，“探索一号”西沙深潜航次，是“南海深部计划”三个深潜航次中的最后一个，也是8年“科学长跑”的最后冲刺。今年底，“南海深部计划”即将收官，可望超额完成立项时所定的科学目标，使南海成为全球研究程度最好的边缘海，建立起我国在南海科学上的主导权。

“深海勇士”号载人深潜器是在国家863计划支持下、由国内近百家单位共同研制，先后突破总体设计与优化、大厚度钛合金载人舱设计制造、大深度浮力材料、低噪声深海推力器等一系列关键技术，去年成功进行海试，今年正式投入试验性应用。汪品先的此次下潜，也是“深海勇士”号第67次成功下潜。

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