应氏奇美拉蛛的复原图(杨定华绘制)。受访者供图
关于“应氏奇美拉蛛”尾巴的作用,王博推测,其尾巴是笔直的,不能随意摆动,也没有毒腺,因此可能是感知器官,用于探测身体后部的环境和气味等。尾巴上的很多毛,可能是感觉毛。
除了尾须,“应氏奇美拉蛛”的前、后侧纺器都发育良好,外侧纺丝器每一节内侧均具有一个丝腺;其步足具有蜘蛛的显著特征:足上有大刚毛和细毛,足末端是带齿的侧爪、中爪和突出的爪间突。
黄迪颖团队认为,“应氏奇美拉蛛”的发现,弥补了蜘蛛演化中一个重要缺环,即乌拉尔蛛目和现代蜘蛛间的缺环。因为“应氏奇美拉蛛”兼具前者独特的细长尾须,又有后者的多分节纺丝器和丝腺构造。
黄迪颖团队表示,美国纽约的泥盆纪(距今约3.59-4.19亿年)地层中发现的碎片化石“Attercopus”让研究人员重建了一种已经灭绝的蛛形纲生物:乌拉尔蛛目。它们具有长长的尾须,以及蜘蛛特有的螯肢构造。
但在现代蜘蛛身上,长长的尾须却消失了。仅在少部分蜘蛛中,还残留着一个短小的突起,被称为臀板。
黄迪颖团队认为,“应氏奇美拉蛛”的祖先可以追溯至乌拉尔蛛目。通过对“应氏奇美拉蛛”的研究,该团队认为,纺丝器和特化的须肢并非非常“进化”的特征。蜘蛛目比有鞭目(鞭蝎)、无鞭目(鞭蛛)、裂盾目等更为原始。