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织里镇坐落于湖州市东部的太湖沿岸，这儿的人们更愿意称呼自己是「织里人」，在某些时候，织里的名声的确盖过了湖州——每年有超过4.5亿件童装从这里发往全国各地，「中国童装城」的名头说起来底气十足。
织里一直是私营经济的热土，也是充满野心的冒险家的乐园——现在，林荫路两旁排布着体面的欧式风格中产阶级社区，鸢尾花在微风中轻轻摇曳，街道上的店铺各个都有洋气且拗口的名字：魔堡公主、汤姆琪咪、蓝色维尼，绣着花边的粉红公主裙总是被摆在橱窗里最显眼的位置——在22年前，织里的童装产业已经有了迅猛发展的势头，偷窃是与富裕相伴而生的童话小镇中仅有的戏剧性事件。直到11月底那个星期一的凌晨，几声榔头锤击的异响突然而至。
22年前画的命案发生地周边地图（警方供图）
半个月后，大规模排查工作开始了。警方决定兵分两路，一路人去皖南地区比对指纹，另一路去调查鞋印的来源。
湖州市公安局的电子指纹识别系统是在1996年上马的，在地市一级公安机关可以说是最早一批——显然是由于这件命案的久侦未破带来的极大刺激。倒退到凶案发生的1995年，指纹比对全靠肉眼识别，一个地方的指纹库通常就是一摞白底黑纹的卡片。尚无太多痕迹鉴定经验的陈红跃被分到了这一组，他几乎跑遍了皖南的每一个县，一张一张去翻卡片。
如今回想起来那段经历，陈红跃双手在空中模拟着翻页的动作，苦涩地笑了起来，「翻傻掉了」。多的时候一天辨认几千份指纹，到最后，「这个案件的现场指纹，可以说一直印在我的脑子里边。」
如果库里没有目标对象的指纹，还需要走街串巷去访问。此后陈红跃跑遍了大半个中国，近至上海，远至广东、云南。只要外地出了手法、情节类似的案子，就会去看「能不能并案」。由于作案手段娴熟，警方一度以为是两个惯犯。直到最终抓获嫌疑人之后，陈红跃才意识到问题出在哪里：这两个犯罪嫌疑人压根就没有前科劣迹，库里当然找不到他们的指纹。
这时候，另一条追查线上传来了令人振奋的消息。
严关炳负责追踪鞋印来源。在此之前，他们已经跑遍了华南的大型鞋帽市场，毫无收获，不过，这并没有挫伤他们的积极性，「越是特殊的，越找不到的，那说明找到了以后，这个价值就越大。」
1996年春节前夕，南京水西门，严关炳正漫无目的地在各个鞋子摊位间转来转去，突然，一双高帮登山鞋吸引了他的目光，把鞋底翻过来一看：可不是和现场的那个鞋印一样的嘛！
经过调查，这种鞋产自昆山一家韩国独资企业，出口加拿大，摊主售卖的是在海运前不小心被遗落的唯一一箱。除此之外，工厂也曾将一部分损坏的鞋作为福利发给员工。民警赶往昆山才发现，这家企业在职员工也有几百号人，更别提这些年来来去去的打工者了。因此，那个鞋印的拥有者不一定是这家鞋厂的员工，也有可能是某个员工的关系人——对严关炳来说，「范围太大，就像大海捞针一样」。
案件进展由此陷入停滞。如今回忆，陈红跃觉得那是刑事侦查最困难的时期：刑事案件高发，但侦破手段却没有及时跟上，「当时我们这一代可以说是从事刑事侦查最苦的一代人了」。
对于这桩轰动全国的灭门案，线索的总和是一个漂亮的整数：零。
