2000年12月31日，王家素团队研制成功世界上第一辆载人高温超导磁悬浮实验车。这辆当时被誉为“世纪号”的实验车可载5人，永磁导轨长15.5米，最大悬浮重量达700公斤。张耀平提到，“这辆车出来以后，也遭受到一些质疑，有一些技术上的问题需要思考和解决。”
王家素团队当时的完善思路之一正是准备给列车造个“壳子”。这种情况下，张耀平和戴睿？奥斯特的出现时机正好。2002年底，戴睿？奥斯特首次来到中国。2003春季开学时，张耀平就进入了王家素所在的超导技术研究所。戴睿？奥斯特也一同前往西南交大，直到2003年4月离开。
自此，真空管道交通的概念正式引入西南交大。然而，这一概念并没有在张耀平的手上真正推动。随后的几年时间里，因种种原因，张耀平从原超导技术研究所转到了交通运输学院，获得副教授职称，但最终于2008年离开西南交大，转投陕西省西京学院。
张耀平回忆，“当时我可能是太着急、走得太快。转到交通运输学院以后马上组建了真空管道运输研究所，每天都在忙这个事，还组织学生参加大赛。研究所成立之后有一部分人支持，但也引来很多质疑的声音。”
打开西南交大真空管道研究所的页面，内容显示的时间均为2007年4月。其中有一条公告即是2007年4月4日发布的《西南交通大学“首届真空管道运输创新设计大赛”通知》，组织在校本科生及研究所参赛，当时甚至提到每两年将举办一次。
张耀平笑称，“我们那时候组织举办的大赛，就跟现在埃隆？马斯克（Elon Musk）组织的大赛差不多。”2015年，硅谷“钢铁侠”公布了“超级高铁”模型竞赛。当地时间8月31日，马斯克在自己的个人Instagram账号上曾宣布新一轮竞赛结果，最高时速达到355公里。
从张耀平向澎湃新闻提供的资料来看，其在真空管道交通运输领域的成就基本为论文及著作。
2004年9月，张耀平在该领域的第一本著作《新产业时代从这里起步：关于真空管道运输的初期对话》由清华大学出版社出版。此外，张耀平以第一作者发表学术论文40多篇，其中SCI检索2篇，EI检索11篇；国家授权专利12项。
2006年，张耀平在三次申请之后终于获得国家自然科学基金，经费26万元，这也是张耀平唯一一次获得国家自然科学基金。
