“1860年10月6日，英法联军侵入北京，闯进圆明园。他们把园内凡是能拿走的东西，统统掠走；拿不动的，就用大车或牲口搬运；实在运不走的，就任意破坏、毁掉。为了销毁罪证，10月18日和19日，三千多名侵略者奉命在园内放火。大火连烧三天，烟云笼罩了整个北京城。”
这节课文，是许多学生对这段旧中国屈辱史的初次认识。王开玺教授如何评判这段表述的准确性？
王开玺认为——
总体来说，这段表述是有史料记载的，真实可信的。但是，其中所说英法联军是“为了销毁罪证”而纵火焚毁圆明园的论断则是错误的。理由有三。
其一，这种观点没有任何依据，完全属于主观揣测与臆断。持“掩盖罪证说”观点的学者，并没有翔实有力的史料支持，甚至连一条明确的史料也没有。
其二，英军火烧圆明园的目的，不是为了掩盖罪证，而是为了对清帝及清政府进行最严厉、最直接、最深刻的精神打击与惩罚，从而迫使清廷从此彻底对外屈服。对此，外国人有着非常明确的表述。例如，英军统帅格兰特曾说：“额尔金爵士（英国使华全权代表）同我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才成，所以我们决定将他那辉煌的避暑行宫，烧成平地”。
其三，焚毁圆明园根本不能掩盖他们劫掠圆明园的罪证。1860年10月，英法联军大肆抢掠圆明园，是在光天化日之下的公开行为，就连他们自己也是供认不讳的。放火焚毁圆明园无疑远比劫掠其中部分财物更为严重、恶劣。因此，焚毁圆明园不但不能达到掩盖其劫掠罪证的目的，反而会使其罪行更为深重。
在史学界、文学界、互联网上，有诸多对圆明园消亡史的误读、曲解。坚持从史料出发的王开玺指出了这其中存在的四大误区及其出处。论证过程中，他拿出了不少“干货”。
误区一：八国联军焚毁了圆明园
出处：余秋雨《借我一生》、单田芳评书《曾国藩》等
王开玺：1900年八国联军占领北京后，对城内的许多官府衙门及民宅进行焚烧抢掠，这是事实；德国军队在追剿义和团驻扎在现北京大学北部的朗润园时，也曾拆毁正觉寺的门窗，并抢走内寺内的部分佛像等等。
但这些与1860年圆明园的彻底焚毁没有任何直接的关系。
