葛优自己回忆说：“因为爸爸是演员，周围的一些人，哪怕是跑龙套的，我都非常的羡慕。”不过父亲与母亲并不看好他，两人聊天的时候曾说：“这孩子没有明星脸，我看不行。”他瞒着家里报考了北京电影学院与中央戏剧学院，无一例外的他都被拒之门外。
葛优能在影视圈做的风声水起，他还要感谢这两部电视剧《围城》和《编辑部的故事》，而《编辑部的故事》彻底让他彻底火了，他还因此获得金鹰奖最佳男主角的桂冠。后来葛优主演张艺谋的电影《活着》，他饰演“徐福贵”一角，葛优出色的演技不只征服了观众，更是成为华语影坛第一位戛纳影帝。
葛优还有另一个好朋友就是冯小刚，两人一起合作无数电影，他更是冯小刚的御用男主角，两人从小相识，兄弟情深，葛优凭借着《赵氏孤儿》获得北京大学生电影节最佳男主角奖，当时冯小刚更是跪着给他颁奖，可以见两人的关系。
