1976年初涉影坛，在80年代凭《英雄本色》、《监狱风云》、《赌神》等电影成为香港“暴力美学”风格电影的代表人物之一。
90年代与成龙、周星驰并称为“双周一成”。1995年远赴好莱坞发展。主演了《安娜与国王》、《卧虎藏龙》等多部不同风格的电影，曾两次担任奥斯卡颁奖嘉宾。
在成为一个出色演员的同时，周润发还热衷于公益事业，2000年被美国《时代》周刊选为七位“地球名人英雄”之一。2003年，发哥的奋斗历程被写入香港启思出版社出版的中学一年级语文课本，成为首位被列入中学教科书的演艺界人士。
如今的发哥，早已功成名就，在娱乐圈的地位极高。他的感情生活也为人津津乐道，与爱妻陈玉莲多年来的深厚感情，很是让人羡慕。
尽管，发哥近年来出于人情接了不少烂片，所参演的电影票房也越来越不理想，但是他一生获过七次影帝，早已不需要用票房来证明实力。当然，作为影迷还是希望发哥将来能有更好的作品面世。
