1975年出生在黑龙江哈尔滨市的刘丹从小就十分喜爱演戏。在学校的时候她经常会参加学校的一些文艺表演,在中央戏剧学院毕业后就参演了《火把寨》正式进入娱乐圈,后来因为清新脱俗的形象被邀约参演了电视剧《宰相刘罗锅》和《新龙门客栈》后而受到大家的关注。
1998年的时候被琼瑶阿姨发掘并参演《还珠格格2》里面那个清丽脱俗的香妃,不得不佩服琼瑶阿姨的眼光。刘丹与剧里面的“香妃”真是绝配,一个笑容一个动作都美的不像话,尤其是在戏里面跳舞的时候,举手投足之间似乎都弥漫着香味。仿佛这个角色就是为刘丹定制的。据说当年这个角色本来是让蒋勤勤来演的,出于某些原因。刘丹接过了这个角色,从此含香就成了唯一的香妃。
1999年的时候受阿年导演的邀请出演了《冬日爱情》这部电影,扮演了一个被商人包养的女孩子刘嘉英。在剧里面依旧以清纯可人的形象出演,同年的出演的《情人假日酒店》,并凭借着这部影片入围了大众电影百花奖最佳女主角奖。