“这些动物都几万几十万的，我们哪里舍得虐待，心疼还来不及。”老李算了一笔账：一只老虎一天要吃十几斤肉，牛肉、羊肉吃不起，他一般喂白条鸡，六七块钱一斤。这样一天下来，3只老虎的伙食费就要200元左右。
另外，聘请饲养员和表演人员的费用也不菲。饲养员从当地请，每天100元都没几个人肯干；表演人员大多从山东请来，每个月工资六七千元。在没有表演的时候，工资得照付。
“老虎是我们从小养大的，有感情，一家人还靠它赚钱生活呢！”老李说，老虎一生病，他就急着给老虎吃药、打吊针，有时担心得觉都睡不着。
但他也承认，训练的时候打是有的，“教自家的孩子也要打。”
他还说，在公开表演的时候，绝对不会打动物。
国家保护动物不能随便买卖
马戏团和动物园就以物易物
“老虎要从小开始训练，长大了就不敢训了。”老李说，前一批老虎退役后，交换给了一家动物园。“动物园里用来观赏的老虎，如果不是自己繁殖的，很可能是马戏团退役下来的老弱病残。”
老李说，马戏团和动物园之间的关系，可以用“承包”和“互通有无”来概括。
老李的马戏团曾经在重庆的一家公立动物园里表演了十几年。2010年，国家叫停了公立动物园的动物表演，他才撤了出来。不过，私立动物园的动物表演照常。
虽然国家对动物表演的管理越来越严格，但仍有一些“钻空子”的灰色地带存在：
马戏团承包动物园的动物表演，除了要有驯养证和演出证，更重要的是取得当地林业部门颁发的运输证，所以必须和当地林业部门搞好关系。“要是搞不好关系，我们也不敢大老远赶过去。”老李说。
老虎这样的国家保护动物是不能随便买卖的，马戏团和动物园之间只能以物易物，互通有无。比如，用狮子换老虎，再补些差价。
“这其实就是变相的卖。”老李说。
靠经营马戏团赚钱变难了
老虎第一村也在想办法
老虎村采访完，我们在回宿州市区的中巴车上，结识了一位李姓年轻人。他们家原本也有一个马戏团，然而10年前，也就是埇桥马戏团发展到顶峰的时候，他父亲选择离开这个行业，到台州温岭做起水泵生意。
“表面看是风光，其实行业风险很大，马戏团多了竞争激烈，就意味着生意难做了。”他父亲认为，“靠马戏团赚钱会变得很难很难。”
2000年前后，他父亲带团去外地演一个月，能净赚5万多元，2005年达10万元，“但之后两年，又迅速回落到4万元，就是因为竞争太激烈了。”
当时村里的各个马戏团规模都不大，动物配置、表演模式可以说一模一样，“说句实话，那时这些证齐全的人能有几个啊，连老虎狮子都是偷偷买来的，之前没人管，大家都这么做，后来开始管理了，想演都演不了了。”
正是因为看到马戏之乡面临的种种困境，埇桥区政府2014年年底提出，要在市区建一个野生动物园，这样可以让那些有团没演出，或演出很少的老虎狮子们，有一个安身之所。动物园预计今年年中营业。
另外，埇桥区正在计划造一座占地百余亩的马戏城，这么做的目的，是希望以后不管是当地人还是外地游客，到了埇桥，就可以看到马戏表演，消除“马戏之乡没马戏”的尴尬。
来源：《都市快报》深8度报道组
