1920年6月，一场大雨后，一个鸟窝偶然落在了利文沃什监狱的后院中，史特劳德在鸟窝中拾到了3只湿漉漉的金丝雀幼鸟。为了打发时间，他尝试着喂养这3只金丝雀。他为幼鸟搭了个新鸟窝，还自创了一套喂养方案。
很快，这3只金丝雀长大了，还繁殖了一窝幼鸟。随后，在等待遣送至恶魔岛的时光中，史特劳德喂养的金丝雀越来越多，每天30分钟的放风时间，他都会簇拥在150只金丝雀中。他甚至还无师自通地攻克了金丝雀的出血热病毒，并写成论文，发表在全美自然杂志上。
史特劳德出名了，一个名叫达拉·琼斯的中年寡妇走进了他的生活。达拉也是一位金丝雀爱好者，她对监狱里的这位“鸟医生”充满好奇，并和史特劳德成为了笔友。
当转遣恶魔岛监狱的文书送达利文沃什监狱时，史特劳德几乎崩溃了。在那座戒备森严四面环海的监狱里，他将永远不能再继续饲养金丝雀。在达拉的支持下，史特劳德开始把为金丝雀治病的经验写成各种文章，还开发出一种治疗鸟病的药物。他以这个理由向联邦法院申请，拒绝前往恶魔岛。
联邦法院并未接受史特劳德的申诉，恶魔岛监狱甚至已经为他准备好了一间单人牢房。史特劳德只好依靠达拉向所有可能的新闻渠道公布这件事，希望得到舆论支持，达拉还发动了一场声势浩大的签名运动。
尽管收集到了5000个签名，但联邦法院依然不改初衷，执意要将史特劳德送入恶魔岛监狱。
而这个时候，达拉作出了一个惊人的决定—利文沃什监狱位于堪萨斯州，恶魔岛监狱在加州。根据堪萨斯州法律，如果在押犯人是堪萨斯州居民，则有权拒绝前往其他州监狱服刑。所以达拉决定与从未谋面的史特劳德结婚，让他成为堪萨斯州居民。
达拉与史特劳德闪电般结婚了，他们在监狱里互换戒指，其实这是他们的第一次见面。然而，堪萨斯州政府却紧急通过了一条法律修正案，允许以引渡的方式，最终将史特劳德投入恶魔岛监狱。尽管这场婚姻没能让史特劳德留在堪萨斯州，但他们的故事却感动了恶魔岛监狱的典狱官们。恶魔岛监狱宣布：史特劳德是荣誉囚犯，并为他准备了一间宽敞的豪华单人牢房。
史特劳德在恶魔岛监狱里度过了他人生中的最后17年，于1963年卒于监狱医疗中心。根据其传奇经历改编的励志电影《阿尔卡桌兹（即“恶魔岛”）养鸟人》于1962年上映，风靡一时。
1963年，因为无法维持开支，恶魔岛监狱宣布关闭。不久，它成为旧金山著名的旅游景点，每天都有无数游客从渔人码头乘船登上小岛参观游览，在锈迹斑斑的牢房里搜寻那些罪恶与救赎的故事。夜色中，这座曾经的监狱小岛遥望着对岸灯火摇曳的旧金山，静静地守着那些不为人知的传奇与秘密。
