1978年考入中戏,毕业后留校工作,1983年,在电影《闯江湖》中他扮演丑角艺人张乐天,登上银幕正式开始演艺生涯,真让让他受到关注的还是1990年跟赵丽蓉,葛优,六小龄童一起出演的家庭喜剧《过年》,不知道还有人看过这部电视没。
等到1995年出演电视剧《宰相刘罗锅》深受观众喜爱,李保田算是家喻户晓。
他饰演的刘罗锅刚正不阿,在生活中的李保田也是刚正不阿,他儿子李彧在1994年靠中戏时屡次落榜,身为中戏老师的李保田不仅不帮忙,还禁止儿子拜访自己的同事,用他自己的话说,我不会走关系,最终,李彧考了六次,才在2000年考上。