家在河北邢台农村的李家荣（化名），养了三十多年驴，终于迎来了翻身的时候。
“以前一直养，效益不高，到了90年代就不养了。”李家荣说。
曾经，甘肃、新疆、内蒙古等养驴大省，常见载人驼物的毛驴，甚至直到十多年前，还有人骑毛驴出行，但随着农业机械化的发展和汽车越来越多，曾经干活与交通的主力毛驴，越来越没有用武之地。
与用途越来越少相对的，则是饲料的消耗与驴肉驴皮价格的低廉。90年代起，李家荣也慢慢地放弃了养驴的营生，这一放就是十几年。
“那会儿，驴肉七八块钱一斤，人们对阿胶的需求量也不大，养驴子经济效益太差了。”徐志奎说。毛驴的数量以一种可见的速度下降，就如同无数历史上因生产力进步而退出舞台的物种一样。等到人们发现存栏量已经不能满足需求的时候，毛驴的数量已经下降了一半有余。
伴随着毛驴产业的萎缩，高校研究人才也出现了断层。张向阳告诉北青报记者，2006年第一届中国驴业高峰论坛开幕时，他们曾想邀请几位专家来讲课，一打听，大部分农业高校已经没有马学专业了。好容易请来三位马学方面的专家，当时，一位在研究养兔子，一位在研究牛的繁殖。
徐志奎是及早发现这个商机的人之一。2008年，徐志奎决定投资500万在这个当时并不看好的行业里。当时，一张驴皮才不到200块。
第一年，他养了500头驴，没等出栏就死了七八十头。
“死了的就死了，活下来的驴子，才让我赔大了。”徐志奎说。由于没有生产经验，养了一段时间，驴子反而瘦了。他猛加饲料，将驴子养得胖了一大圈，然后牵着驴子满中国推销。到了屠宰场，人家挑肥拣瘦：你这驴太胖了，油多，不出肉。前两年一年就赔掉几十万。
他时常庆幸自己坚持了下来。2010年之后，逐渐迎来转机。2011年的时候，他还出口毛驴到韩国，因为当时出口比在国内卖价格高。但到了2012年，他就不出口了，毛驴价格连续上涨，还供不应求。2015年，驴皮是50多元钱一斤，到今年已经涨到了70多。一张大一点的驴皮，能卖到3000块。据统计，15年间，国内驴皮价格上涨了近100倍。
驴养得越来越少，宰驴的速度却停不下来。徐志奎告诉北青报记者，虽然现在养驴之风又兴起了，但是毛驴的繁殖力并不强盛，三年生两胎，每胎一个，要养一年多才能出栏，“但对阿胶的需求增加差很远。”徐志奎说。“就算是现在开始大家都养毛驴，可能也得再过两三年，驴皮紧张的局面才能得到缓解。”
新“圈地运动”开始
徐志奎抓住这个商机，扩大了自己的养殖规模。2014年，他甚至在去迪拜度假的时候也不忘考察当地的驴种。然而令他失望的是，当地的毛驴都皮薄骨架小，没法跟本地驴相比。他干脆跟山东、内蒙古和河北的养殖户进行合作，包圆了他们的驴苗和出栏收购。到了今年，存栏量大约有一万头。“就我所知的个人养殖中，应该还没有超过我的。”他说。
阿胶企业也意识到了存栏的重要性， 纷纷开始建立自己的养殖基地。据了解，目前，东阿阿胶发展规模化养殖场230家，存栏10万头；福牌阿胶将投资7亿元，在呼伦贝尔、呼和浩特、赤峰等城市建设10个毛驴养殖基地；同仁堂的相关负责人也表示，将要建立自己的毛驴养殖基地。在今年的驴业高峰论坛上，参会的研究人员已经有100多人。
“只有毛驴存栏量上升了，才能有阿胶生产企业的可持续发展。”秦玉峰在去年的采访中说。作为两会代表，他还在山东两会召开期间，专门提出了扩大养殖的议案。
然而对于散落在农村的个体养殖户来讲，想要依靠“风口上的驴”来致富，还有许多的问题需要解决。
随着新农村建设的推进，农民上了楼，让更多的毛驴失去了生活的场地。从济南开往郊区的驴场途中，徐志奎给北青报记者指点，路边一个村子本来有四五头驴，因为农民都上了楼，没法饲养，只好全部卖给了他。
随着毛驴的价格上涨，想养驴的农户越来越多，但大多是小打小闹，难以成气候。
“在自家院子养没问题，想再扩大养殖规模就不行了，办不下来证件。”李家荣告诉北青报记者，就算不占用基本农田，想要自己搞点养殖也不是容易事。隔壁村一家农户，自己垫了一个池子养鸭子，但还是被村委会填平了。他本来早与女儿分了家，但现在又住在了同一屋檐下，腾出一个院子用来做养驴的场所。
“就是想要政策支持。”李家荣告诉北青报记者。这一次，他一共挑了22头驴，掏出身上所有的卡，才凑够这笔钱。
“一头净利润也就一两千，养驴的周转周期太长了。”徐志奎说。
但李家荣不这么想，村子里所有的人都在谈论养驴，就好像这将是一座未掘的宝藏。
