春节过后，正是各地民工外出打工寻找工作的高潮时期。成都某劳务市场，这个四川最大的劳务集散地，早已是人头攒动，人声鼎沸，汇聚了来自四面八方的各色人流。在鱼龙混杂、鱼目混珠的人流中，不乏沉渣泛起之人。
对于19岁的江秀、江红俩姐妹来说，她们第一次外出找工作的经历，就像做了一场与生俱来所不曾做过的恶梦。她们虎口逃生的故事，同时也给茫茫人海中寻找工作的人们敲响了警钟。
引诱
江秀、江红是来自四川偏僻山乡的孪生俩姐妹，2月10日，她们第一次随外出的民工来到成都，希望能找到一份好工作。
然而，两天过去后，姐妹俩望着劳务市场熙熙攘攘的人海，心里犯愁了。
2月12日，一位在暗处观察了她们许久，身材胖胖，大约40岁的中年妇女看中她们，走过来问：“妹子，找工作吗？”
姐姐江秀点点头。妹妹江红迫不急待说：“阿姨，你找保姆吗？找我们吧，我们是姐妹俩，什么都能做，洗衣做饭，带小孩，擦地板，样样都会，保管你满意。”
中年妇女狡黠笑笑：“我正找人手，不过不是保姆，我招女工。”
“女工！”江红叫了起来，“女工更好哩，我会打衣服，我在家乡学过。阿姨，你找打衣服的吗？”
中年妇女“咯咯”笑着：“我在西安有一家工厂，专门生产服装，若两位妹子愿去，我保证不会亏待你们。”
“西安？！”姐妹俩迟疑一阵，犹豫说：“好远哟！”
中年妇女止了笑声，耐心劝说：“其实也不远，西安紧挨四川，一天火车就到了……我的工厂都是女工，大半是四川老乡，保管你们不会吃亏……试用三个月，试用期满，我保证月工资不低于3000元，干得好还有奖金……”
中年妇女滔滔不绝的游说，江秀有些心动。江秀望望劳务市场的人海，打工者的那份渴望和期盼，令她焦虑和不安。江秀叹了一口气。
江红说：“姐，我们去吧。”
江秀似有一种担心，问：“阿姨，你不会骗我们吧？”
中年妇女收敛了笑容：“妹子，你看我象骗你们的人吗？我也有一个象你们这般大的女子，我能骗她吗？”
12日傍晚，江秀、江红终于跟随中年妇女踏上了北去的火车。
2月14日凌晨，火车在北方一个寒风凛冽的站台停下。
江红一下火车，立即被北方漫天的尘沙和刺骨的寒风裹住。江秀出门的时候，穿得单薄了些，她站在沙暴中颤颤发抖。这是到了哪里？她向四周望去，这里除了小站，远处全是光秃秃的沙坡，与她印象中的繁华都市相去甚远。江秀不明白到了哪里，她心中有了一些隐隐不安。
身不由己，姐妹俩被中年妇女牵着出了站台，上了站外一辆陈旧的中巴车。中巴车载着姐妹俩在戈壁滩上奔驰。
小站越来越远了，房屋和人烟也越来越少。不知越过多少沙丘，日落西天，中巴车才在一个被黄沙包围的小镇停下。
这是一个什么样的小镇啊，斑驳脱离的土墙房子，懒闲散步的小镇人影，碎石铺就的街道两边，开了不多的几间店子。
江秀、江红跟随中年妇女走进小镇，她们才知道走进了一个荒凉之地。
逃跑
吃过晚饭，江秀发现中年妇女身边多了一个男人，男人的脸上留着一个清晰的刀疤。刀疤男人不时朝她这边看，江秀顿时有一种不祥预感。
在小镇旅店，江秀听旅店的人说小镇在甘肃与内蒙古的交界处，地处内蒙古沙漠边缘，距金昌市较近，与西安沾不上边，离四川更远。震惊与恐惧，江秀终于忍不住哭了，江红扑进姐姐怀里也哭了。
天渐渐黑了，江秀和妹妹商量后，决定要质问中年妇女。中年妇女脸上掠过一丝惶恐，叫来刀疤男人，把姐妹俩劝进房内，拉下脸皮说，她在西安并没开什么工厂，只是因为姐妹俩长得乖巧，所以才带出来见世面，一来开眼界，二来准备在这里给她们找一个好人家，保她们享一辈子清福。
姐妹俩拼死不干，一边大骂中年妇女“骗子”，一边向门口冲去，被守候在门外的刀疤男人一掌一个推了回来。
姐妹俩欲逃无路，嚎啕大哭。
中年妇女继续说：“妹子，这是打着灯笼也找不到的好事，你们该醒醒了。”说完走出门去，“咔嚓”一声把门反锁上。
姐妹俩平静下来，思索着对策。江秀看见对面的墙上有一扇带钢筋的窗户，她爬上窗户，大喊“救命”，在无边的荒漠中，却并没有唤到一个人来。
在另一间平房里，中年妇女听到江秀的喊叫声，曾有一阵担心。刀疤男人安慰她说：“你一千个放心，这里山高皇帝远，没人会来。明天就把她们卖出去，看她还穷叫啥。”
江秀不知喊了多久，声音哑了，人也倦了，她和江红靠在墙壁上睡着了。
黑夜慢慢，寒风刺骨，一个寒颤，江秀被冻醒了。她在黑暗中睁大眼睛，望着窗外寂寞的夜空，悲伤的泪水再次淌满脸庞。
江秀心里想，不能这样坐以待毙，要想办法逃出去。她叫醒妹妹，黑暗中俩人在房中四处摸索，希望能找到一条逃生之路。
“姐，这里可以动！”江红爬在窗户边兴奋说。
江秀奔过去，发现年久失修的钢筋窗条可以左右移动。原来，土墙上的木质窗框历经风雨侵蚀，已经朽裂了。江秀狠命一搬，取下一根钢筋，再用钢筋撬开窗框，墙壁一下洞开。
江秀和江红小心翼翼从窗口翻出去，趁着夜色，她们加快了逃离小镇的脚步。
2月15日凌晨，刀疤男人和中年妇女打开囚禁姐妹俩的房门，看见洞开的窗户，一下惊呆了。刀疤男人说：“你到镇里去找，我带人到镇外去追，她们跑不了多远。”于是两人分头行动。
天亮后，江秀、江红已逃离小镇很远了。她们沿一条小路进入戈壁滩中，渐渐失去了方向。
脚痛手软，口渴难忍，姐妹俩疲惫不堪。太阳照在戈壁的时候，江秀爬上一处沙丘，看见不远处的一片草原和一个庄子，她们象见到救命稻草一般，扑进庄去。
这时，庄里的人家也看见她们，却显不出一丝惊奇来。既无人上来打招呼，也无人上来帮助她们，眼里带着一种漠然。
江秀后来才知道，由于这里环境恶劣，极少有女人愿意嫁到这边来，所以人们才对买卖女人司空见惯，对逃跑的女人当然也就见惯不惊，既不敢收留，也不能帮助。
江秀不愿就此认命，她跪下祈求，仍换不来一丝怜悯，失望再次笼罩在苦命的姐妹俩心头。
这时，一个瘦骨伶仃的老人摇着手说：“姑娘，死心吧，戈壁滩你们是逃不出去的。回去吧，媒子就快来了。”
求助无望，江秀、江红悲愤地离开了庄子。
茫茫戈壁滩，荒无人烟，姐妹俩不知该往何方去。她们走进草原，漫无目的向纵深走去。
却说刀疤男人离开旅店，带了两个汉子顺小路追来。追到庄子，又追到草原，中午时分，终于在草原的小河沟边发现江秀和江红。正捧河水啜吸的江秀看见刀疤男人，惊叫一声，落荒而逃。然而，姐妹俩终因体力不支，头重脚轻栽倒在滩石上。
刀疤男人捉回江秀、江红，把她们带回了小镇。
为防止姐妹俩再次逃跑，刀疤男人换了一个私人仓库，把姐妹俩一人一间分别关进密不透风的屋子。姐妹俩伤心绝望，欲哭无泪。
当夜，刀疤男人因一天疲于奔命的怒气无处发泄，狠命踢了江秀、江红一顿，姐妹俩的哀声不绝于耳。
2月16日一早，刀疤男人把江红卖给了一个在远地的中年单身汉。
江红被驾走的那一刻，悲天哭地的叫喊，令江秀撕心裂肺，痛不欲生。
后来一个叫马大东的汉子看中江秀，江秀也被买了去。
马大东住在镇外的一个庄子里，离镇上5里地。马大东家里养了50多只羊，本人还做羊毛生意，生活也过得去。就是没有女人愿意嫁到这边来。
马大东一看见江秀，就满心喜欢，说要娶江秀，要对江秀一辈子好。江秀死活不肯，整日以泪洗面。
后来，马大东说负责帮江秀找到妹妹，只要她不走，江秀要什么给什么。江秀无计可施，只得委身下来。
2月17日，马大东到附近几个庄子找了一天，并没找到江红。他回来说：“你妹子卖到远地方去了，一时半会找不回来，慢慢找吧。”
江秀不肯，要自己去找，被马大东拦住。为防止她逃跑，马大东还派了家里的人轮流看护她。江秀身不由己，无法脱身。
2月18日夜，江秀睡在厢房里，突然被什么东西压住，她睁眼一看，惊吓不已，马大东已掀开被子压在她身上。江秀羞愤万分，一掌把马大东推下炕去。
马大东从地上爬起来祈求说：“妹，你反正都是我的人了，结不结婚都是这回事，你就成全我吧！”
马大东说着还要扑上来，江秀一闪躲开了。
江秀抓住一把剪刀，对着马大东惊慌说：“你走开，不然我死给你看！”
马大东讨了个没趣，只得悻悻离去。
后来马大东又来求江秀，都被江秀拒绝了。再后来，马大东的父母拉住江秀倾诉衷肠，说到伤心处，一把眼泪一把鼻涕，只差没下跪。江秀眼里终于噙满了泪花，她想到马家对她的种种好处，她揩着泪说：“大叔大妈，我一个女儿家，能跑到哪里去呢？求你们先找到我妹妹，让我们姐妹相聚，我会对大哥好的。”
马家立即给她磕头。为留住江秀，马家又派人四处打听江红的下落。
马大东不再烦她了，江秀的心有所平静，她静候着江红的消息，同时也为马家做一些力所能及的事。
马家渐渐放松了对江秀的看护。
一个星期后，江红仍没有下落，江秀不由心灰意冷。
获救
这天江秀在庄上从一户罗姓人家门前经过，被人唤住，她回头一看，原来是罗大姐。
她听马家人说罗家大姐也是从四川拐来的，来了好几年，为罗家生了一个儿子，罗家上下喜欢得不得了，但从不肯放她回去，她也从不提回“四川”两个字。
江秀迷惑地看着她，不知找她有何事。
罗家大姐问她是四川来的吧？
江秀点点头。
罗家大姐眼里闪过一丝亮光，左右看看，随即把她拉到僻静处说：“造孽呀！这些挨千刀的人贩子，这么小的女娃娃也下得了手！受了委屈吧？”
江秀点头又摇头。
叙述中，江秀知道罗家大姐的不幸身世，十三年前她父母早亡，后来嫁给一个好赌的丈夫，再后来她离家出走被人贩子连哄带骗卖到这里。
罗家大姐含着眼泪问江秀，想回四川吗？
江秀揩着泪水说：“做梦都想，就是回不去。”
罗家大姐说我给你想想办法。
罗家大姐就想到了这么一个办法。原来第二天有一辆从金昌来的汽车到镇上收购羊群，罗家大姐正好要赶一批羊只到镇上去出售，她要江秀披上一只公羊皮，混在羊群中，由罗家大姐赶上汽车逃生。
“姐，那你呢？”江秀问。
罗家大姐摇摇头说：“别管我了，逃命要紧。记住，到了金昌，去找公安局，快救你苦命的妹妹！”
江秀狠命点点头。
3月3日凌晨，江秀趁马家人熟睡之际，蹑手蹑脚从马家房里出来，一路小跑到了罗家后院，早已等候在此的罗家大姐给她披上羊皮，乔装打扮一番，天一蒙亮，由罗家大姐吆喝着赶往镇上。
江秀不见了，马家上下急得不得了。马大东一大早起来，发动全家人去找，找了一天，也没见到江秀的影子。马大东于是就哭了。
这时江秀已上了去金昌的汽车，马家的人也曾追到车上，因为是羊群，就一晃而过了。
暮霭时分，汽车到了金昌市区。在城区的十字路口，汽车司机发现车上多出一个人来，他下了汽车，正要质问，这时一个交警打着手势走过来，江秀哭着扑上去，她获救了。
马大东被公安局请进去后，他交待了人贩子。人贩子被抓住后，人贩子交待了自己的罪行。
马大东最后被公安局放了回来，他想到自己花20万元买来的媳妇落了空，心有不甘，他想找人贩子把钱要回来，而公安局的人员告诉他，钱早被人贩子花光了，马大东一听，人财两空，气得一病不起。到了冬天，马大东气不过，咯血治不好，撒手西去。而人贩子最后被法院判了重刑。
江秀的妹妹最后被找到后，姐妹俩回到了四川，她们再也不提外出打工的事。
