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星空有约丨秋夜来赴一场仙女座“百万光年”之约

10月下旬,北半球夜空迎来观测仙女座大星系M31的好时机。这一拥有上万亿颗恒星的星系,是银河系的巨型近邻,距离我们约250万光年,通常被认为是人类肉眼能够看到的最远天体。

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仙女座大星系是啥?中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,它是北半球少见的能凭肉眼观测的河外星系,自身直径约20万光年,是个比银河系还宽广的旋涡星系。它的视星等约3.4等,尽管远在数百万光年之外,仍能在夜空中留下淡淡的光晕。

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如何寻找仙女座大星系?王科超介绍,从9月起,天黑后,由飞马座三颗亮星和仙女座α星共同构成的“秋季四边形”便会现身东方夜空。到10月下旬晚上八点半左右,它已高悬在东方。从仙女座α星出发,顺着仙女座的星链找到亮星奎宿九,再向它上方偏北寻找,就能发现一团朦胧的“云雾”,那便是仙女座大星系。

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“肉眼观测仙女座大星系,最好选择晴朗、月光较弱、光污染少的郊外环境。它的视直径约3度,外形呈扁椭圆形。”王科超说,肉眼通常只能看到它明亮的中心,借助双筒望远镜可看到更清晰的轮廓;通过天文摄影,还能拍出旋臂、暗尘带等精细结构。

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