到安龙求学时，刘秀祥身上只有600多元，那是他暑假跟着老乡去遵义修水电站挣下的，但这并不足以让他租下一间房屋居住。无奈之下，刘秀祥以200元每年的价格，租下了农户家闲置的猪圈当家。猪圈四面通透，刘秀祥用编织袋遮风。

高中3年，刘秀祥边刻苦读书，边打工赚钱维持生计。2007年，他迎来高考，但命运又一次捉弄了他。高考前一周，由于长期营养不良，加之压力过大，刘秀祥病倒，落榜了。

那段时间，刘秀祥内心满是绝望，甚至想过轻生。但坚强的他不想轻易放弃，他翻看日记，看到了他曾经写下的一句话：“当你抱怨没有鞋穿时，回头一看，发现别人竟然没有脚。”

一句话，让刘秀祥活了过来。“跟那些孤儿比起来，我至少还有母亲，她虽不能养育我、照顾我，但只要有她在，我就还有家。”刘秀祥说。

他决定再战高考，2007年8月，刘秀祥成功说服一家私立学校的校长接收他入校复读。2008年夏天，他成功了，考入原临沂师范学院（现临沂大学）。拿到通知书时，他抱着母亲大哭一场。

通知书到了，学费和路费却让人发愁。窘境之下，刘秀祥决定：“只要能在假期挣够去山东的路费，我就带着母亲去，学校提任何条件、签任何协议我都答应。”

2008年8月，刘秀祥的故事开始被媒体挖掘，随之而来的还有方方面面的帮助。临沂师范学院为他和母亲提供了临时住处，并为他安排了勤工助学岗位。

入学后，不少热心人士和企业都曾找到刘秀祥，表示愿意提供帮助，但都被他拒绝了。刘秀祥说，一个人活着不应该让人觉得可怜，而应让人觉得可亲和可敬。

上大学后，刘秀祥从没停止帮助他人。大学期间，他将部分兼职收入寄回贵州，用以支持初中时捡废品认识的两个妹妹和一个弟弟上学。

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