20世纪70年代，英国从印度洋地区撤军后，该海域一时出现了力量真空，美、苏海军舰队接踵而至，开始了激烈角逐，这对拥有长达7520公里海岸线的印度海上安全构成重大威慑。印度随即制定了主宰印度洋的“印度之洋”战略目标。
其中有两项主要扩张举措：一是出兵岛国。1987年7月29日，印度以维和部队的名义，派出海陆空军约6000人至斯里兰卡政府军和猛虎组织控制区边界。当印军试图限制猛虎组织行动时，却受到了态度强硬的猛虎组织的反抗。从1987年10月到1989年7月的3年间，印军与猛虎组织大打出手，其兵力曾一度增加到10万人，但仍未能消灭猛虎组织。
一波未平一波又起，1988年11月3日，马尔代夫的泰米尔族人突然发动针对地方政府的政变，印度派伞兵部队紧急出动，一天时间平息了政变。印度通过出兵两个岛国，增强了对印度洋的控制力。
二是推行“印度洋控制战略”。印度重点发展远洋攻击力量，不断提高海上作战能力。进入21世纪后，印度把建设一支强大的现代化海军，作为“印度洋控制战略”的重要举措。经过十余年的发展，印度海军已经成为世界排名第七、在印度洋具有优势的海上力量。
然而，由于其实力还无法全面控制印度洋，近几年来，印度采用大国平衡战略，频繁与美国、日本、澳大利亚等国在印度洋举行联合演习，试图将印度洋掌控在自己的影响之下。
