本片创作团队在创作拍摄之初就提出“国际水准、精品意识、思想精深、艺术精湛、制作精良”的创作原则，摄制组汇集了国内纪录片界的创作摄制精英，各篇总导演均为中央电视台和中央新影集团的优秀纪录片导演。本片通过精心构思的镜头和言简意赅的叙述把逝去的文艺巨匠还原成鲜活的形象，生动地展示他们不朽的文艺作品、所处的时代背景和生活画卷，反映他们文艺生涯中对文化史有重要贡献的事件，讲述他们最具价值而又精彩纷呈的人生故事，深层次探索他们的内心世界，表现他们创作的艰辛和传承创新的精神，以及他们对近现代中国文艺产生的广泛深远影响。《百年巨匠》可以说是一部视觉版的近现代中国文化史。
这部系列电视纪录片，大量运用巨匠们的人物和作品影像，呈现他们使用过的原物和旧居等，并巧妙组合，将他们人生重要经历进行场景再现。摄制组为此不惜工本，到国内和海外追寻他们的踪迹，现场拍摄真实场景。巨匠们生前去过的地方，摄制组能去的几乎都拍了一遍。摄制组采访人数之多，采访地域之广，在传记纪录片中可以说是创纪录的。本片还穿插了巨匠亲属、弟子、友人和后人、相关历史事件亲历者和见证者口述内容，展现了一些珍贵影像资料，不仅提供了可信的事实依据，还揭开了尘封多年鲜为人知的故事细节，而对于无法拍摄还原的特殊场景，则通过三维写意手法营造氛围和意象。
本片形象生动而明白地告诉观众，巨匠们生活在一个沧桑巨变的时代，从清朝末年到民国初年，从抗日战争到解放战争直到新中国成立，如此巨大的社会形态跨度，对他们思想行程和文艺生涯影响至深。他们大都出身贫寒，但是具有远大的志向和理想，有着对国家的深厚情怀和对民族的强烈责任感，把个人的荣辱得失和文艺创作同祖国和民族的命运联系起来，用自己的文艺作为影响变革现实，实现理想。他们怀有远大的抱负和超凡的意志，刻苦钻研，努力创新。他们充满强烈的时代感，不仅传承中华优秀传统文化，更立足现实，从内涵到形式，从题材到技巧，都有自己的独特创造，开创近现代中国文艺事业之先河。他们既是巨匠又是凡人，既是杰出的文艺家又是谦逊的学者，艺术风格和人格魅力各具特色、丰富多彩，堪称一代楷模。本片还突出表现巨匠们自身厚重的文化功底，他们或自幼熟读四书五经，博闻强记，国学底子深厚，或对古文、诗歌、书法、收藏等下过苦功。本片还突出表现他们的人生历练。他们或走南闯北、或游学海外、或辗转飘零、或流浪颠簸，自身厚重文化和岁月历练成就了他们文艺创作的底蕴。
