“你很难想象这山干到了什么程度！任何一个地方，只要你往地下挖，总会挖到湿土层，可是在这里，你越往下挖越干，见不到一点湿气。一开始，我还不信，换了不少地方反复验证，结果，所有的地方都一样。”这是尕布龙说的话。时间是22年前，地点在北山韵家口山坡。
接着他又说：“所以在这里每种活一棵树，都很难。种下一棵树，你就得不停地给它浇水。只要水一停，树很快就会干死。”这也是为什么，南北山多少年年年植树不见树的缘故。直到现在，每年开春前到入冬，每天有一两千人都在山上忙着给树木浇水。他们每个人都负责一片固定的林地，浇一遍水最少也要用七八天时间，多则十天半月。一次刚浇完，就得赶紧浇第二次，循环往复，一刻也不敢懈怠。
西宁南北山绿树成荫。本报记者 王伟才 摄
南北山绿化的另一个困难是高寒，因为地处青藏高原东北边缘，春天来得迟，冬天来得早，植物生长期短不说，生长速度也非常缓慢。即使青杨这种本土树种，在当地河谷地带一二十年就能长成参天大树，而在这山上，一二十年顶多只能长成碗口粗的样子。
更要命的是，南北山坡陡沟深，土壤贫瘠，岩石密布，地形破碎。尤其是北山，很多地方的坡度超过60度，加之植被覆盖度低，土地表层有机质流失殆尽。而且，90%的土壤为栗钙土，并伴生大量羊脑石，到处都是盐碱。青海省西宁南北山绿化指挥部办公室常务副主任张奎说：“这地方太阳一晒就板结，树苗种一批死一批,堪称绿化禁区。”
要在这样一个地方搞绿化工程，让荒山变绿，没有特殊的办法和几代人长期艰苦卓绝的奋斗绝难做到！
时间到了1989年。青海省委做出一个重大决策：“绿化西宁南北两山、改善西宁生态环境”。西宁南北山绿化工程正是启动。尽管当时青海全省的财政收入只有6亿元，但是为了表明对此项工程的重视程度和让荒山变绿的果敢决心，硬是挤出了1350万元用于两山的绿化工程。这在改革开放早期的80年代末，称得上是一个绿色发展的超前实践。
这还是其次，更重要的是一个全新的体制机制由此确立，这是青海绿色发展史上的一次创举。青海省委意识到，要干好此项工程，单凭下发几个行政命令，单靠几个相关部门和西宁市的力量绝难完成。当年，青海省西宁南北山绿化指挥部正式成立，统揽全局，省委或省政府主要领导亲自担任总指挥，主管副省长及西宁市市长担任副总指挥，全面负责绿化工程事宜，协调解决工程建设中的重大问题。
