夏伊勒多方查证，还给当时的德国陆军总参谋长写信。此公战后一直在配合美军做战史研究，很快就详细回信。结合各种史料，夏伊勒逼近了真相，还原了复杂的军令过程，揭示了希特勒的隐秘动机。
根据夏伊勒考证，在希特勒按兵不动的4天里，12万6606人撤走；等德国人回过神来之后，英国人撤得更快了。
夏伊勒更超脱更客观更准确，但是要想看到海滩上的“人”，还得看文学家的。
【文学家说】
充满矛盾的真实
当英国作家约书亚·莱文考证敦刻尔克故事的时候，他查到海滩上一名通讯军官的报告：“电台发电机进了沙子，很快就坏了。”莱文产生了疑问：“谁这么不小心，让沙子进了发电机？此人受处罚了吗？”
2016年5月，莱文作为诺兰剧组的历史顾问站在敦刻尔克海滩上，“如今的海岸没有战火。海风依旧吹拂，把沙子吹得到处都是，落在发里、眼里，刺得双目生疼。大部分人都戴着护目镜——我突然意识到当年并不是谁把无线电发射机掉在海滩上了。这里没有笨手笨脚的家伙。1940年5月，海风扬起沙粒，把沙子吹进发电机，就和现在海风把沙子吹到每个人眼睛里耳朵里一个样。”
这也是真实，档案里不会有的真实。
莱文找到了一些这样的真实。
——一个士兵给首相丘吉尔写匿名信，要求“给小伙子们放假”。此人被找出来拘留42天。
——空袭时人们躲到地窖，黑暗中听见一些奇怪的声响，点灯后发现一个士兵正和一个比利时酒吧女招待做爱。
——有小船靠近时，一群士兵为登船争打不休。掌舵的水手拔枪打爆了一个士兵的脑袋。
——一位军官设法弄到了一条划艇，但在他的人出现之前，另外一群士兵伏击了他。他们用枪逼他把船交出来，然后咧嘴笑着把他推到一边。
——看到救生艇时，一名水里的士兵开始喊救命，而船上的士兵则恳求船长把他救起来。但是船长拒绝了。他说，回去的话，船上每个人的生命就处于危险之中。
——很多人自杀。还有一些下级军官抛下了士兵，让他们自生自灭。
——陆军大臣接见回国士兵时，被士兵们用巨大的嘘声“欢迎”。
莱文还写出了另外一些真实。
——沿海商船、汽艇、驳船、救生艇、补给船、拖网渔船、摩托艇、小舟船、舢板、消防船、拖轮、游艇以及其他一些不知道算什么种类的船组成了一条长龙，浩浩荡荡开往敦刻尔克，其中还有一条独木舟和一扇门板，门板上坐了3个人。
