中国正处于城镇化快速推进的过程中，中国城镇化是人类历史上最大规模、推进速度最快的城镇化。过去30多年，城镇化取得了很大成就，也出现了一些弊端和迫切需要解决的问题。
第一个弊端是城市化结构不合理，人口过度向大城市、特大城市集聚，导致房价高涨、环境污染、交通拥堵等城市病出现；第二个弊端是城市布局不合理，城市过度集中在沿海地区，中西部地区城市化滞后于沿海城市化；第三个弊端是农业劳动力到城市就业，没有享受到市民应有公共服务，他们的父母、子女和伴侣还留在农村，在城市形成一个新的二元结构。所有这些问题，都需要我们总结过去近40年的城镇化经验，走出一条新型城市化的道路，特别是要借鉴发达国家城市化的经验教训。
中国城镇化下一步重点推进的是特色小镇。去年12月12日，国家发改委联合国开行、光大银行、企业家联合会、企业协会和城镇化促进会6个单位联合下发“实施‘千企千镇’工程，建设美丽特色小镇”的通知。半年多的时间，已经有200多家企业和地方政府签订了合作协议。“千企千镇”工程的实施，将引领中国城镇化走出一条新的道路，出现一系列的创新和转变。
第一个转变，城镇化的方向要由重点发展大城市向重点发展特色小镇转变。通过发展一批特色小镇，带来的就业机会就能吸引城市人口和农村转移人口在小城镇聚集，从而改变中国城市化的走向。
第二个转变，城市功能由过去工作和居住区域相互分离转变为向产城融合方向发展，过去的城市化被大家俗称为“摊大饼”，就业地和居住地是互相分离的，形成了潮汐式的人流。下一步小城镇的发展，必须是产城融合的。
第三个转变，由多业并举的综合性城市向专业化的特色产业发展。现在的大城市、特大城市和中等城市，往往各种产业都有，是一个综合性的城市。未来，特色小镇要高度专业化，围绕一个产品形成一个小镇。比如，浙江嵊州是全世界领带的生产中心，生产的领带包括贴牌的领带，占全球领带产量的80%。将来的特色小镇一定要突出它的特色，而且特色产品要在中国市场、在全球市场有较高的占有率。
第四个转变，在投资运营主体上，要由政府主导转变为企业运营。比如，固安县开发区委托华大幸福基业来办，政府与企业实行PPP管理模式，一年招到了几百亿投资，而且都是高水平的企业。因此，特色小镇的运营由政府主导转变为由企业来负责，可以大大提高效率，调动企业的积极性。
第五个转变，在土地的供应上，由政府征地后招牌挂向转让土地用益物权或土地入股方式转变。过去，小城镇等城市建设用地都是政府向农民低价征地，通过招牌挂让企业进驻，土地财政已经成为第二财政，这个模式不能再继续下去了。国务院批准的15个农村宅基地改革试点县，3年试点的经验已经总结出来了。如果15个宅基地改革试点县的经验，能在全国推广，就能够满足特色小镇建设对土地的需要，同时还能带动周边农村的发展，这是城乡一体化重要的带动力量。
第六个转变，在融资的方式上，由间接融资为主向直接融资为主转变。前30多年的发展，我们过分的注重间接融资，以银行提供贷款为主，导致出现债务率过高的状况。因此，建设特色小镇切记不要把债务比例搞的太高，可由各企业带着生产要素投资入股，尽可能扩大股权融资，把债权融资保持在一个适当比例。
总之，特色小镇建设正在探索，现在全国搞的最好的应当是浙江，已经建了78个特色小镇。中西部地区要研究浙江特色小镇的经验，要研究借鉴国外的特色小镇的经验，改变中国的城乡布局和城乡的面貌，支撑未来十几年、几十年中国经济的持续增长。（本文系根据中央政策研究室原副主任、中国城镇化促进会常务副主席郑新立在2017首届中新·国际特色小镇发展论坛上发言整理）
