面对智能制造、供给侧改革、消费升级等社会发展趋势，创新已经成为每个企业都必须面对的时代命题，作为一家从传统家电企业向科技集团转型的企业，美的对创新有着自己独到的见解。经济日报-中国经济网记者了解到，为了在行业中做到引领地位，美的在创新方面构建了四级研发体系，确立了数字化产品设计的创新理念，制定了为创新保驾护航的知识产权战略。
创建四级研发体系 打造全球顶尖研发能力
美的集团副总裁兼CTO、美的中央研究院院长胡自强。
为了更好的实施创新驱动发展战略，美的集团建立了从先行研究到产品开发的四级研发体系。美的集团副总裁兼CTO、美的中央研究院院长胡自强介绍称，四级研发体系涵括各个事业部研发平台和中央研究院，得以运作共性技术和未来储备型技术开发。事业部致力于产品开发和个性技术的研究，中央研究院专注于前瞻性、基础性技术研究与颠覆性、前瞻性技术的创新。
“位于美的集团总部的中央研究院，人员规模超过300人。2012年美的集团博士数量为20人，目前已经超过300人，外籍资深专家300人。现阶段美的集团科技人员占比为55%，未来将达到70%以上。”胡自强称。
此外，面对越来越广阔的海外市场，打造全球研发体系也成为美的式创新的关注重点。经济日报-中国经济网记者了解到，在全球，美的集团已经有17个研发机构，海外包括美国路易威尔、德国慕尼黑、美国硅谷、奥地利、意大利摩德纳、印度、日本东京/大阪、新加坡等。其中，美国硅谷的研究中心主要面向未来技术，包括AI、智慧家居等。位于日本的研究中心主要与东芝做紧密结合。
“全球研发的布局不仅可以更好的吸引各类优秀人才和聚集更多的技术资源，同时也是产品本土化研发的要求。”胡自强在谈及美的打造全球研发体系的深层含义是这样指出。
让数字化的产品设计成为创新的助推器
