《建军大业》上映至今，大量选用正当红的所谓“小鲜肉”出演革命先辈，是最受肯定同时也是最受诟病的一点。远在法国并非看过《建军大业》的叶大鹰导演，批评片中扮演叶挺的欧豪是“腿都站不直，女里女气的‘小鲜肉’”，但电影上映后欧豪、刘昊然、张艺兴等通常被大家冠以“小鲜肉”称号的年轻演员的表演得到了观众的认可。虽然不一定能够跟电影里王庆祥、黄志忠、张涵予、于和伟等老戏骨旗鼓相当，但至少跟他们以前演的角色相比有了很大的进步。表演这个行当也很透明，你有没有努力，观众是看得见的。
刘烨（39岁）——毛泽东（33岁）
点评：“火华社”社长的确是“小鲜肉”出道，现在都经常调侃自己的“盛世美颜”，但他也早早就用奖项证明了自己是有颜值的演技派。《建军大业》是刘烨第二次与黄建新合作，也是继《建党伟业》之后再次出演青年毛泽东的角色，中间间隔了6年。刘烨比他在《建军大业》里扮演的毛泽东实际年龄还大了6岁。在这6年期间凭借《追凶者也》，拿下金爵奖最佳男主角奖的刘烨本人演技上也更上一层楼，尤其是毛泽东与周恩来之间的情谊处理得举重若轻，细节上见真章。
刘烨：《建党伟业》是从1921年开始建党讲起，《建军大业》已经到1927年了，经过六年时间。我在跟导演、编剧一起聊毛泽东当时革命的心态时，发现在1921年到1927年的六年时间里，他的经历和变化都是巨大的，内心成长了，也肯定有了更多特别的积淀。我自己在演过《建党伟业》之后，把所有“建党”的体会完了，以一个新的开始自然而然地过渡到“建军”，整个人就更成熟了一块。
朱亚文（33岁）——周恩来（29岁）
点评：朱亚文以前在《我们的法兰西岁月》里演过周恩来，当时就因为化妆后和年轻时代的周总理十分相似而引发了观众的惊叹。朱亚文的演技一直是靠谱的，何况这次演的是熟悉的角色。片中周恩来与斯烈对峙的一场戏，朱亚文的表现完全镇住了场子。
朱亚文：这个角色不能用困难或者是容易这种词来形容，我觉得是责任比以前更大了，我之前一次饰演周恩来是在《我们的法兰西岁月》，它说的是周恩来在法国留学阶段的故事，这一次是建军阶段的周恩来，而且是一个大银幕题材，责任更大。我希望大家能够感受到这个时期他身上一丝丝的紧张，是他在非常时期的紧张感。
