十多年前的一天，马上就要过十岁生日的杨大华正在学校里上课，这时他邻居的一位伯伯火急火燎地来将他带走了。半路上，那位伯伯告诉他，他的父母上街给他买生日蛋糕的途中出了车祸，两个人都死了。
他当时并不知道死是什么意思，只记得去医院的途中，那位伯伯时不时回头看他一眼，然后不住叹气的样子。后来，他在医院的太平间见到了父母，据说车从五米多高的斜坡上冲下去的那一刻，母亲的手里都还紧抓着给他准备的生日蛋糕。
很快，伯伯给他远在江苏的姑姑打了电话，姑姑赶了回来，先是将他父母的丧事料理了，然后带他回了江苏。到了姑姑家，酗酒的姑父对他很不好，时常打骂他，他忍受不了这种痛苦，在那里没待几年就回来了。
回来以后，他开始想办法自己种地、赚钱养活自己，可是这些东西没人教过他，要上手哪儿那么容易。就在这个时候，张翠花出现了，看孩子可怜，张翠花便时常叫他去家里吃饭，孩子不去，她就求着孩子去，说婶子饭做多了，如果你不去吃，那就全都浪费了。（故事）
这一吃，就是一年多，期间张翠花一有时间，就去地里教他干农活，告诉他怎么栽瓜种豆，插秧育苗。如此一来，杨大华很快将种庄稼那一套学会了，并且吃上了自己辛苦种出来的东西。填饱肚子之余，他把多的粮食拿到街上去卖，补贴家用，日子一天天好了起来。
前几年，村里流行出门打工，杨大华就跟着村里的人出了远门，并在那里遇到了现在的妻子，两人很快结了婚，有了孩子。
如今孩子已经五岁多了，杨大华就带着老婆孩子回了老家，打算先找份工作安定下来，然后送儿子去上学。没想到回到老家不久，就遇到了当年像母亲一样照顾他的张翠花被儿女赶出家门，他哪里还按捺得住，非要接张翠花回家孝顺不可。
听完杨大华的话，村里的几位老人就将张翠花交给了他。杨大华把老人接到家里，和妻子两人好生赡养起来。
张翠花的病多，杨大华就带她到处找老中医治，开了中药，每天让妻子熬给她喝下。待老人的身体有所好转之后，夫妻两人又去买些珍贵的山货回来炖汤，给她调理身体。
