在进组之组，李沁想不出自己跟田小娥有啥关系。“当时听到要演田小娥这个角色的时候，我还在睡觉，在床上腾地就醒了，就觉得特别惊讶，想是不是听错角色名字了。”
确认没有听错以后，李沁怀着试试看的心理见了导演刘进和艺术总监张嘉译。“见面的时候就很随意地聊天，他们主要是看看我的状态。他们想找一个和以往不太一样的，更能展现出原著中田小娥是有悲剧色彩，令人同情和心疼的女子。”
李沁说，作为一个演员她无法拒绝写得那么出色的一个角色，“田小娥和以往作品中的人物设定非常不一样，作为新生代的演员我希望能挑战自己，突破一下。”
《白鹿原》中，李沁饰演的田小娥对黑娃和白孝文都付出了真爱，但命运弄人。“我觉得田小娥的悲惨就是每一次她都以为找到了希望，想要好好活着的时候，现实总能给她狠狠的一个巴掌。”
在李沁眼里，田小娥是个很生动的波澜壮阔的女人，虽然活的时间很短，却是那个时代典型的悲剧人物。“她最开始在郭举人家里过着生不如死的生活；之后遇到黑娃，和黑娃逃到白鹿原却依然不受认可，黑娃还抛弃了她；又屈服于鹿子霖，最后为了报复白嘉轩，和白孝文在一起。她的一生跌宕起伏，就像花儿一样，开始绽放，最后凋落。她是在饱受压迫下挣扎反抗，有着压抑许久的欲望，但我觉得她其实很单纯只是渴望爱。”
田小娥与黑娃
诠释田小娥，就像从女孩到女人的成长诠释田小娥的过程，李沁说像是从女孩到女人的成长，“因为田小娥是一个很有风韵的女性，她的情感非常饱满，这个角色充满生命力。”
在李沁看来，田小娥人生的三个阶段非常清晰，找准了人物特点，演起来并不算难。“和黑娃的阶段她非常灿烂，对生活充满希望。和鹿子霖的时候依附于他，会收敛自己的锋芒。最后和白孝文在一起的时候，人物走到了悲剧的阶段，她爹也是秀才，她对读书人会有一种好感，她和白孝文之间的情感非常细腻。”
