法案规定，天皇和皇后退位之后，其称号将被改为“上皇”和“上皇后”。他们仍为皇室成员，但不再承担原有公务职责。明仁天皇的长子德仁皇太子即位后，次子秋筱宫文仁亲王将成为未来皇室的第一顺位继承人，享受等同于皇太子的待遇。
这一法案如得到实施，将可满足明仁天皇的要求。去年８月，明仁天皇发表视频讲话，称由于身体原因自己将很难继续履行公务职责，这被视为他流露出“生前退位”的意向。
但法案实施后也会出现新的问题。皇太子德仁即位后将成为新的“国家象征”，德仁夫妇理论上将全面接手天皇和皇后的所有公务职责，如出席重要仪式、国事访问接待、各项公益活动等。但太子妃雅子身体一向不佳，常年处于休养状态，能否担起这样的职责还是未知数。
更为严重的是，日本皇室还面临成员减少、继承人不足的问题。现有《皇室典范》规定只有男性成员能继承皇位，德仁即位后皇室中仅剩文仁亲王及其子悠仁两人有继承资格。
女性能否继皇位
为解决未来皇位继承的稳定性问题，设立“女性宫家”一直是各界讨论的一个方案。特别是文仁亲王长女真子近日传出订婚消息，使得这一话题再次被热议。
所谓“宫家”，是指被赐予宫号的皇室家族，如秋筱宫就是文仁亲王的宫号，秋筱宫家现有成员５人。如为女性皇室成员新设“宫家”，其在婚后将能保留皇籍。
民进党主张在天皇退位特例法案的附带决议中写入设立“女性宫家”的内容，但这遭到保守派的反对。这一问题将成为国会审议该法案时的又一争论焦点。
除此之外，日本社会还有进一步扩大女性皇位继承权的呼声。日本历史学者米田雄介说，仅设立“女性宫家”并不能从根本上解决皇位继承问题，有必要讨论设立“母系天皇”（即母亲为皇室成员）甚至女天皇的可能性。
现有《皇室典范》仅承认“父系天皇”（即父亲为皇室成员），以日本首相安倍晋三为首的保守派认为这一原则必须得到坚持。
但在日本民间，支持扩大女性皇位继承权的意见占据优势。共同社４月的民调显示，赞成女性担任天皇的民众比例达到８６％，而支持设立“女性宫家”的民众比例也超过６２％。
分析人士认为，即使将设立“女性宫家”纳入讨论，也还存在她们的配偶是否加入皇室、其子女是否有继承权等技术性难题，因此很难在一两年内得出结论。但安倍政权如果不能提出可行的方案来解决皇位继承的稳定性问题，或将遭到日本各界的质疑和批评。
