文昌航天发射场（资料图）
据报道，我国自主研制的首艘货运飞船天舟一号按计划将于4月中下旬在文昌航天发射场由长征七号运载火箭发射。如果天舟一号的发射取得圆满的成功，那么对于中国的航天事业发展而言无疑具有重大的意义。
首先单从天舟一号本身而言，其研制和发射成功意味着中国航天研发能力的再一次提升。
货运飞船是一种专门运送货物到达太空一次性使用的航天器，其主要任务有：
一、补给空间站的推进剂消耗，空气泄漏，运送空间站维修和更换设备，延长空间站的在轨飞行寿命；
二、运送航天员工作和生活用品，保障空间站航天员在轨中长期驻留和工作；
三、运送空间科学实验设备和用品，支持和保障空间站具备开展较大规模空间科学实验与应用的条件。
目前国际上主要货运飞船的代表型号有俄罗斯进步号系列货运飞船、日本太空货运飞船、欧洲自动货运飞船以及美国太空探索公司的“龙”飞船。而由中国空间技术研究院研制的天舟一号是中国首艘货运飞船，采用两舱构型，由货物舱和推进舱组成，该飞船全长9米以上，最大直径3.35米，质量13吨、低地轨道上行运载能力约为6.5吨左右，高于俄罗斯联邦航天局研制的进步号M型(2.5吨)以及日本宇宙航空研究开发机构的H-II运载飞船(6.0吨)，低于欧洲空间局的自动运载飞船(7.6吨)。下行运载能力约为6.0吨左右。天舟一号货运飞船的载荷比（即运载货物的质量与货运飞船船体本身的质量之比）高达46%，高于日欧的货运飞船。因此无论是直径、质量还是运载能力，天舟一号都达到了世界先进水平。
其次，天舟一号如果发射成功也预示着中国在发展载人空间站的道路上又迈出了坚实的一步。空间站是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。历史上俄罗斯及美国都相继研制过自己的空间站，而目前唯一在轨运行的是多国联合研制的国际空间站。中国当时也希望能参与国际空间站的项目，但是由于美国等的阻挠未能实现，因此中国决定发展自己的空间站。2011年9月和2016年9月15日中国相继发射了天宫一号、天宫二号空间实验室，而且都与神舟飞船实现了成功对接。按照计划，中国将于2020年左右建成自己的空间站，其将成为中国空间科学和新技术研究实验的重要基地，在轨运营10年以上。货运飞船的作用是向空间站定期补给食品，货物，燃料和仪器设备，因此货运飞船也就成为了空间站以及空间站内的航天员能否长期在太空正常工作的关键，如美国在航天飞机全部退役以后就长期雇佣俄罗斯的进步飞船和太空探索公司的“龙”飞船对国际空间站进行补给任务，为此开销不菲。按计划，此次天舟一号发射入轨后，将与在轨运行的天宫二号先后进行3次交会对接、3次推进剂在轨补加以及空间应用和航天技术等多领域的实验项目。因此天舟一号一旦发射成功，则代表中国已经具备向空间一次性运输大量物资以及太空加油的能力，未来建立的空间不会面临“断炊”的困境，更不用担心会受制于人。
因此，天舟一号将成为中国航天史上的又一个里程碑。（文/兰顺正）
