1962年12月，北京，有一个胖大小子降生在一个军人家庭。也许，家里人谁都没想到，55年后，这个胖大小子会因为一部电视剧成为全民议论的对象。
胖小子从小就热爱文艺。小学二年级的时候，中央电视台银河少年队就把小伙子挑走去演出，从此种下了艺术的种子。后来，在玄武区少年宫跑龙套，给人揪绳、拉大幕，虽然不是角儿，但就是觉得过瘾。
在这些地方都是业余，小伙子系统学习表演，就开始疯狂的考专业院校，铁路文工团、中央戏剧学院……可，都没考上。人生就是这么奇怪，当你越想去干一件事情的时候，可偏偏干不了，也许，这就是考验吧！
或者是考验够了，亦或者是积累的功力到了，1985年，小伙子同时考入了北京人民广播电台和北京人民剧院。为了能在台前展示，小伙子选择了北京人艺，和冯远征、丁志远、岳秀清同班，后来成为人艺“四大台柱”。从此，这个小伙子开始为人所知，人们也知道了，85届人艺班有个很厉害的演员叫“吴刚”。
年轻时代的吴刚
吴刚考入北京人艺，起点很高。人艺从58年开始，为了培养戏剧人才，就自己开班培养演员，简直可以称为演员的“黄埔军校”，像濮存昕、宋丹丹、杨立新、胡军、江珊都是从人艺出来的。后来，85届之后，人艺觉得自己办班有点吃力，就和中央戏剧学院合作办学，从这个意义上来说，吴刚他们这一届，是人艺的“封箱之作”。
在人艺培训班，吴刚是公认的文化课最好的，而且吴刚是班长，而且处事成熟，所以他的同班同学冯远征就说：
虽然我在班里年龄最大的，但是你会感觉吴刚是班里的领头，是年龄最大的。
学生时代的吴刚很淘气，就像同班同学丁志诚说的，他们班就没有不淘气的。有一次，他们的老师林连昆给他们留作业，说，你们出去体验生活，看人生百态，第二天准备个小品。表演来说，人艺重视体验，所以演员去塑造人物一定要去体验生活。
当时，是北京的夏天，热，哥几个一商量，还说，出去体验啥啊，打牌吧，明天随便交个作业得了。
第二天一交作业，傻眼了，吴刚和哥几个正儿八经的表演，还洋洋自得。林老师说话了，你们这都是编的，甚至把他们那个点是编的都说出来了，一、二、三、四数出好几条理由。
这件事给吴刚留下了深刻的印象。塑造角色一定要体验生活绝对不能马虎，得体验五味人生才能演的入木三分。就像他在演《铁人》的时候，为了能够达到角色的要求，在体型上接近王进喜，吴刚每天只吃花生米和番茄，瘦成尖嘴猴腮了。而且，为了在声音上接近那种沙哑腔，每天对着风狂吼，让风往肺里灌，就是出于这样的努力，为他带来了一座奖杯——金鸡奖最佳男主角。
“戏比天大 ”一直是人艺一以贯之的理念，当然，也深深影响了吴刚。上课的时候，林连昆老师就告诉他们，孩子们，要想挣大钱，现在赶紧走，因为做戏剧，做表演永远发不了财！因为喜欢吴刚一直坚持下来。
人艺的副院长苏民给他们上课，直接在黑板上写“痛饮生活的满杯”，还说，可能你们现在不懂，以后会懂的。正是由于这些名师的教导，吴刚深深的知道“演戏先做人”。
吴刚最怵的就是形体训练课。他觉得自己柔韧性稍差，觉得自己的腿筋好像比别人短了点。
当时的老师是魏建民老师，对同学们的要求既严格又疼爱。吴刚的形体动作总是特别不好，一说要压腿就觉得特别痛苦。有一次正上课，他见老师一个没注意就跑了，借口要去上趟厕所，其实就是想离开那练功房上哪儿歇着去。结果被老师发现了，从那天开始，他被排在第一个，就在老师眼皮底下，这回哪也跑不了了。
除了不能压腿，吴刚还不能倒立。每回老师喊口令，一、二、三！就见同学们刷地一下脚都上去了，头下脚上靠墙而立，一个个把腿绷得特直。
只要老师一喊口令，就听见吴刚“哎呦呦”地叫，跟着就掉下来了。后来老师找了俩男生，从两边护着他，一人揪一条腿，他照样立不上去，“哎呦、哎哟”地叫着就躺那儿了。敢情他是害怕，他老在想象，万一倒立的时候这手撑不住，这脑袋不就得进了脖腔吗。
为了躲开这倒立，吴刚去给老师“支招”：老师要不咱这样吧，这考试咱扩大点范围行吗，咱们可以练练剑什么的……
上学的时候，学习表演功力的同时，吴刚的感情生活也没拉下。在人艺，他找到了一生的挚爱——岳秀清，也是他的同班同学。
吴刚爱人岳秀清
刚开始岳秀清对吴刚的印象并不很好，是因为吴刚的头发。刚入学的时候，吴刚的头发比现在卷得还厉害，岳秀清以为那一头卷毛是烫的，心说，呦，这个人怎么烫头啊，就这副模样老师还选他当班长，他有什么好的呀！
后来慢慢接触了又觉得，嗯，这个男生也不错，双眼皮，大眼睛，高鼻梁，按现在的话来说，真是挺帅的。再后来，岳秀清发现，这个帅男生好像在“巴结”自己，因为他经常来找她交流表演上的知识，什么观察生活呀，小品练习呀，这样的交流在俩人之间越来越多。岳秀清并不反感这种“巴结”，从而进一步“挖掘”出了帅男生的优良品质：嗯，谈吐风趣，也有风度，这人不错。
不管是不是“巴结”，吴刚却抱着很实际的想法，人家岳秀清是表演课代表，我想学好这门课，以后当个优秀的话剧演员，争取事业成功，当然
要跟这方面的代表在一起多接触，多沟通啊。
在演艺圈流转着这样一句话，演话剧的看不起演电影的，演电影的看不起演电视剧的。恰当不恰当咱先不说，只能说，话剧出身的演员演技都是响当当的。但是，演话剧不容易出名，就像吴刚，年过四十了，还不为观众所熟知，名气还不如自己的妻子岳秀清。
吴刚和岳秀清结婚的时候，全班同学都去参加了他们的婚礼。说是来给新郎新娘帮忙，还不如说是来起哄的。起哄也是因为高兴，这一个班的同学从考进人艺到毕业，只成就了这一对，怎么能放过起哄的机会。
全班在新人家一起吃了顿饭。那时候的物质条件还没有现在这么丰富，大家也不是奔着吃饭去的，新郎新娘高兴，大家为他们高兴，光高兴，光喝酒，没过多会儿就全喝多了……
每次吴刚夸自己的媳妇是个好媳妇，岳秀清就会打击他：别这么夸，我有压力，以后我更得好好表现了。吴刚是真心的，家里头吃的穿的都是媳妇给预备。
吴刚曾给媳妇买过一回东西，可媳妇不喜欢，他就自责太不会买东西了。与其让媳妇不满意，干脆让她自己去买，她肯定比自己买得好啊。但他会陪着媳妇去采购，男人嘛，当然应该陪媳妇逛街。
岳秀清是一个有心人。有时候两口子出去吃顿饭，只要听见丈夫说哪道菜好吃，岳秀清一定会回家试着做，不定哪天吴刚拍戏回来，餐桌上摆着的正是那道他想吃的菜，味道一点不比饭馆的差。
吴刚出去拍戏的时候，岳秀清时不常地去家看看老人，给老人家买点吃的用的，看有什么需要做的，只要老人开口，她都会做得非常好。
婆婆住的房子好久没有装修了，岳秀清想让老人住得舒服些，就张罗着给他们重新装修。她考虑得很周到，先找了间房子把老人家先顿好，然后再照顾老房子装修。
从前到后全是岳秀清一个人操持，装修后的房子让老人家非常满意。老人满意，吴刚更满意。媳妇分担了很多家事，让他不管走到哪都没有后顾之忧。不管当着多少人的面，吴刚都毫不吝啬那一堆一堆的溢美之词：她是一个好媳妇！这好媳妇哪找去啊！打着灯笼都找不着。
在生活中，吴刚也是一个非常浪漫的人。
有一次岳秀清在生日那天，忽然收到一封电报。当时她在内蒙拍戏，吴刚所在的剧组则在南昌。电报上只有简简单单一句话：祝你生日快乐，愿开心，快乐，漂亮。永远爱你。落款只有一个字：刚。
其实岳秀清是头一天的生日，现在捧着这份电报，她仍是那么兴奋，感动。这也就是两年前的事，现在谁还发电报啊。就连那发电报的工作人员都觉着吴刚怪可笑的，您发个短信多快啊，要不打手机就完了嘛，现在电报纸都不好找了。为这吴刚差点跟人家急了。
唉，他们哪能体会到吴刚这种浪漫情怀啊。对他来说，发电报算是比较大众化的创意了。那年情人节的早上，家里的两个男人，吴刚和儿子，忽然双双单膝跪在岳秀清面前，每人手里举着一支鲜艳的玫瑰花，两张嘴同时出声：祝你情人节快乐！哎呦，你看把岳秀清给美的，嘴都合不上了。
后来她发现，这玫瑰不是鲜花，而是用一种什么布料做的。打开那朵玫瑰，岳秀清惊异了，竟是一条红色的，还镶着蕾丝边的短裤！丈夫竟然用短裤给她做了朵玫瑰花，这创意只能出自吴刚，再无二人！惊异之余，她忽然想到一个问题，这么漂亮的短裤得花多少钱啊，这礼物也太贵了，买一个还不行，花那么多钱还买俩，创意是好，但这太浪费钱了。
吴刚一直在潜伏，终于他等来了让他爆红的作品《潜伏》。
吴刚饰演的陆桥山
说到吴刚能演《潜伏》，不得说他的贵人——孙红雷。当时，两人在《梅兰芳》剧组，孙红雷是有名的戏痴，谁的戏好，他愿意和谁搭腔。在《梅兰芳》剧组，吴刚饰演费二爷，被导演陈凯歌赠送雅号“吴一条”，所有的镜头，吴刚一条过，非常厉害，孙红雷就想，这人厉害，我得认识。
不拍戏的时候，孙红雷就找吴刚喝酒，还说，你比我大，当我哥哥吧，以后咱俩一定得再合作。
拍《梅兰芳》的时候，导演姜伟找到孙红雷，让孙红雷饰演他的新剧《潜伏》里的余则成，孙红雷一看剧本，连声叫好。同时，他也想到了吴刚，觉得这个好演员不能放过，就推荐吴刚饰演了陆桥山，后来的事情我们都知道了，《潜伏》一炮而红，成为当年最火的谍战剧，吴刚把陆桥山这个狡猾的、笑面虎式的人物演的活灵活现。这时的吴刚才终于为大家所知道。
吴刚饰演铁人王进喜
再后来，吴刚出演尹力导演的《铁人》，塑造了铁人王进喜，荣获金鸡奖影帝。他在拍《铁人》的时候，还让泥浆刺破了眼睛，差点失明。当年和他竞争最激烈的时候张涵予饰演的《集结号》里的谷子地，当时，所有的人都认为张涵予势在必得，“谷子地”当年多火啊！最后，还是让吴刚把奖杯拿走了，可见，吴刚的表演得到了专业评委的认可。
直到今年，吴刚出演的反腐大剧《人民的名义》，饰演市委书记李达康，又是一炮而红，可以说，“上至99，下到刚会走”的人，没人不知道“达康书记”的，在网络上还做成表情包，热度直逼表情王尔康。
《人民的名义》当中都是老戏骨，张丰毅、张志坚、于立军……哪一个拉出来都能挑大梁演一部大剧，在众多演技派当中，吴刚依然不落下风，成为全民追捧的对象，可见他的演技有多厉害。
在同班同学中，吴刚出名算是晚的了。在他的同学都大红大紫之时，他依然带着一颗平常心，常年活跃在人艺的舞台上。“能在人艺做演员是我的幸运，从做人到演戏，剧院给了很多很多。我能安心从事这样的职业，是因为我见过于是之、林连昆那些真正的艺术家。你在这个艺术家群体中得到的滋养，是别处得不来的。”
现在吴刚拍戏，还有一条原则，就是不能和人艺的话剧档期撞了，如果撞了，只会演话剧，他一直在身体力行“戏比天大”四个字。
