吴刚饰演的陆桥山
说到吴刚能演《潜伏》，不得说他的贵人——孙红雷。当时，两人在《梅兰芳》剧组，孙红雷是有名的戏痴，谁的戏好，他愿意和谁搭腔。在《梅兰芳》剧组，吴刚饰演费二爷，被导演陈凯歌赠送雅号“吴一条”，所有的镜头，吴刚一条过，非常厉害，孙红雷就想，这人厉害，我得认识。
不拍戏的时候，孙红雷就找吴刚喝酒，还说，你比我大，当我哥哥吧，以后咱俩一定得再合作。
拍《梅兰芳》的时候，导演姜伟找到孙红雷，让孙红雷饰演他的新剧《潜伏》里的余则成，孙红雷一看剧本，连声叫好。同时，他也想到了吴刚，觉得这个好演员不能放过，就推荐吴刚饰演了陆桥山，后来的事情我们都知道了，《潜伏》一炮而红，成为当年最火的谍战剧，吴刚把陆桥山这个狡猾的、笑面虎式的人物演的活灵活现。这时的吴刚才终于为大家所知道。
吴刚饰演铁人王进喜
再后来，吴刚出演尹力导演的《铁人》，塑造了铁人王进喜，荣获金鸡奖影帝。他在拍《铁人》的时候，还让泥浆刺破了眼睛，差点失明。当年和他竞争最激烈的时候张涵予饰演的《集结号》里的谷子地，当时，所有的人都认为张涵予势在必得，“谷子地”当年多火啊！最后，还是让吴刚把奖杯拿走了，可见，吴刚的表演得到了专业评委的认可。
直到今年，吴刚出演的反腐大剧《人民的名义》，饰演市委书记李达康，又是一炮而红，可以说，“上至99，下到刚会走”的人，没人不知道“达康书记”的，在网络上还做成表情包，热度直逼表情王尔康。
《人民的名义》当中都是老戏骨，张丰毅、张志坚、于立军……哪一个拉出来都能挑大梁演一部大剧，在众多演技派当中，吴刚依然不落下风，成为全民追捧的对象，可见他的演技有多厉害。
在同班同学中，吴刚出名算是晚的了。在他的同学都大红大紫之时，他依然带着一颗平常心，常年活跃在人艺的舞台上。“能在人艺做演员是我的幸运，从做人到演戏，剧院给了很多很多。我能安心从事这样的职业，是因为我见过于是之、林连昆那些真正的艺术家。你在这个艺术家群体中得到的滋养，是别处得不来的。”
现在吴刚拍戏，还有一条原则，就是不能和人艺的话剧档期撞了，如果撞了，只会演话剧，他一直在身体力行“戏比天大”四个字。
