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天文学家首次观测到恒星吞噬行星(2)

“一天晚上,我注意到一颗恒星一周内突然变亮了100倍。这与我一生中见过的任何一次恒星爆发都不一样。”他回忆道。

双星系统中,两颗恒星在引力作用下相互绕转,较大的那颗“吃掉”同伴时,会短暂变亮,被称为爆发。恒星爆发时通常会变得更热,释放出氢、氦等物质。然而,光谱分析显示,研究人员观测到的天文事件既没有释放出氢和氦,也没有高温,反而出现一些只可能在低温环境中存在的“特殊分子”的迹象。

天文学家首次观测到恒星吞噬行星

中国科学院紫金山天文台2020年4月宣布,该台“银河画卷”巡天计划科研团队在银河系中发现两个孕育恒星的巨大分子云,并将其命名为“大江分子云”和“凤凰分子云”。图为“大江分子云”。新华社发

综合美国国家航空航天局近地天体广域红外线巡天探测卫星等来源的数据,研究团队进一步分析确认,数据记录的是一颗恒星吞没了附近的一颗行星,吞没过程用时大约100天,从恒星“啃食”行星的边缘开始,表现为向外喷出尘埃。研究人员观测到的所谓“爆发”发生在最后10天,可能是行星被拉入恒星膨胀的大气层的最后时刻。随着这颗行星坠入恒星核心,恒星外层被炸开,在接下来一年里以冷尘埃形式沉积下来。

依照研究人员说法,地球在约50亿年后也将面临同样命运。不过,由于固态行星比气态巨行星小得多,太阳吞噬地球时的动静也要小得多。而地球被吞噬前将“非常不适宜居住”,因为那时太阳已将地球上的水分全部蒸发。

“我们看到的是地球的未来。”基沙莱·德说,“如果其他文明在太阳吞噬地球时从一万光年外观察到我们,会看到太阳喷出一些物质、突然变亮,然后在它的周围形成尘埃,最后‘尘埃落定’。”

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