起火后,令人费解的是许多公寓内的住户并未在第一时间内逃离。根据他们的描述,这是因为楼内的烟雾报警器经常失灵、时常“报假警”。
公寓18层的一名住户表示,走廊里的火警每周至少会有两次无缘无故地响起。而当大火燃起时,人们直到看到烟雾,才相信火灾真的发生了,因此很多人错失最佳逃生时机。
另一名居民说,他最初听到警报声时并没当回事,因为楼内烟雾报警器经常误报,“早就听惯了”。等到他想逃时,浓烟已灌入他所在的13层,他只好在原地等待救援。
此外,由于事发楼层通往楼梯间的门及公寓入户门在起火时均为开启状态,致使起火后浓烟瞬间灌满整栋大楼。一般遇到此类情况,人们往往需要借助外部消防逃生梯才能脱险。但据尼格罗说,由于这栋楼并没有安装外部逃生梯,这使得中高层的住户只能走密闭楼梯间,并在逃生过程中因吸入过量毒烟而晕倒,这才最终导致惨重伤亡。
备受忽视的“差钱”保障性住房
此次起火的公寓楼是美国保障性住房项目,住户多数属于低收入群体。纽约市长亚当斯证实,许多住户是来自西非国家冈比亚的移民。
无独有偶。宾夕法尼亚州费城一栋公租房本月5日也发生大火,造成12人死亡、2人受伤,问题同样也出现在烟雾报警器失灵、楼体电线老化等方面。
在不到一周的时间里,美国接连发生两起惨烈的公寓楼火灾,遇难者均在10人以上,且事发建筑都为保障性住房,这就不得不让人们重新审视美国的保障性住房到底存在多少严重安全隐患。
在2021年的一份报告中,美国全国消防协会曾表示,根据防火和建筑规范的要求而广泛使用烟雾报警器,是美国家庭火灾从1980年的73.4万起减少到2018年的36.3万起的主要原因,而减少家庭火灾所造成生命和财产损失的最佳办法就是安装自动喷水灭火装置,该装置可以“控制住97%的火灾”。但是,对于许多保障性住房来说,烟雾报警器和自动喷水灭火装置都只是可有可无的选项。