为了获得加利福尼亚，1846-1848年美国挑起美墨战争，墨西哥战败后，1848年2月2日，美国与墨西哥签订条约，美国只象征性地支付1500万美元，就得到了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里土地。

接着，在1853年，美国驻墨西哥公使加兹登又以1000万美元购得美墨边境近10万平方公里土地（后以“加兹登”命名此地）。在这次美墨战争中，墨西哥丧失了大半领土。墨西哥战争之后，美国本土已经比1783年刚刚被承认独立时的领土扩大了两倍。

不过，美国扩张道路并没有停止——

1867年美国又以720万美元的价格从俄罗斯买下了面积达150多万平方公里的巨大半岛阿拉斯加及其附近的阿留申群岛。

1898年美国蓄意向西班牙施压，发动美西战争，最终迫使西班牙放弃对古巴的主权。西班牙撤军后，古巴由美军占领；菲律宾、波多黎各、关岛被让与美国，美国付给西班牙2000万美元作为获得新领土的代价。

美西战争是美国由自由资本主义转变为垄断资本主义后进行的一次重新瓜分世界的帝国主义战争。美国通过美西战争将帝国扩大到亚洲。美国在远东的地位改变了。1898年7月，美国吞并了夏威夷，1899年占领了威克岛，与德国瓜分了萨摩亚群岛。这意味着夏威夷、萨摩亚和菲律宾将成为美国潜在的基地，美国由此也加强了对太平洋的控制权，取得了向东亚大陆渗透和扩展的跳板。于是，一个明确而完整的对华，也是对亚太的政策应运而生，1899年9月6日和1900年7月3日，海约翰向列强发出两次门户开放照会。

在老罗斯福和塔夫脱任内，进一步向海外扩张，尤其是经济扩张，便成为美国外交政策的基调。在门户开放、大棒政策、金元外交等一套海外扩张原则和策略的指导下，美国力求控制加勒比海、中南美洲，向太平洋地区扩张。

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