圣克拉拉县行政长官杰弗里·史密斯近日接受新华社记者采访时说，新确认的最早新冠死亡病例表明，新冠病毒早在今年1月甚至更早就已开始在加州传播。南加州大学公共政策学院教授尼拉杰·苏德接受美国媒体采访时也表示，一旦开始有死亡病例，就表明新冠患者在总人口中已有相当高比例，并且病毒在社区已存在较长时间。

英国伦敦大学学院等机构研究人员日前发表在《感染、遗传与进化》期刊上的一项研究说，基因分析显示新冠病毒可能去年年底已在全球广泛传播。该研究团队分析了来自全球新冠病毒感染者的超过7500个病毒基因组数据，认为这些新冠病毒的同一祖先来自2019年年底，这可能是新冠病毒从自然界跳跃到人类宿主的时间。

为了还原新冠疫情早期传播情况，很多国家都在追溯本国“零号病人”。“零号病人”往往用来指称第一个受感染的流行病患者，确认“零号病人”对于病毒溯源和疫情防控有着重要价值。

英国《每日电讯报》3月25日一篇报道说，名为达伦·布兰德的英国人被怀疑是英国的“零号病人”。1月15日至19日期间，他曾前往奥地利伊施格尔滑雪，回国后出现感染新冠病毒典型症状，与他一起前往伊施格尔的两名丹麦朋友和一名美国朋友也出现了类似症状，后来他居住在英国梅尔斯菲尔德的妻子、孩子以及当地很多人也相继出现症状。此前英国官方首次报告新冠确诊病例是在1月31日。

美国新泽西州埃塞克斯县贝尔维尔市市长迈克尔·梅尔哈姆日前表示，他近期接受的新冠病毒抗体检测结果呈阳性，他认为自己去年11月生病就是因为感染了新冠病毒。梅尔哈姆说，当时医生诊断他得了流感。他当时没有接受流感测试，也没有出国旅行史。

这无疑给美国“零号病人”的出现时间画上一个大问号。美国公共卫生专家认为，新冠病毒可能今年头两个月已在美国悄然传播，但当时检测量很少，接受检测的条件严苛，使得许多疑似患者根本没条件确诊，上述因素也可能导致美国的“零号病人”像前述首例死亡病例一样“未被及时发现”。

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