之后，谢燕申开始认真研究收集非洲艺术品，并且开始考虑向当时对非洲了解不多的中国大众介绍非洲艺术。

2005年，谢燕申回到南京举办了他的第一个非洲艺术品展。当时一位美术专业的老教授在一个非洲面具前流连忘返，“他握着我的手说，感谢我把他只在教科书上看过的艺术品带到了他眼前。实物远比书上的图片要精美”。

这次展览让谢燕申看到了国内大众和艺术界专业人士对非洲艺术的喜爱。之后几年，他相继与南京艺术学院美术馆、南京博物院、山东美术馆等开展合作，展出他的藏品。从2007年开始，谢燕申陆续向中国国家博物馆捐赠了他的数千件收藏。“后来国博以这些艺术品为基础，开设了馆藏非洲雕刻艺术精品展，这是国博首个所有展品都来自馆藏的外国艺术品常设展。”谢燕申不无骄傲地说。

谈到为什么要把近30年的心血捐给国博，他说，这是他收藏研究非洲艺术品的初心。“人的一生是有限的，我希望这些美轮美奂的艺术品得到最好的归宿，让更多人能够了解、欣赏它们。国博每年参观者众多，是最能传播非洲艺术魅力的地方之一。我希望通过展览让中非之间的交流越畅通，中非人民的理解越深入。”

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