新华社华盛顿１１月４日电 美国航天局的“黎明”号小行星探测器近日与地面控制人员失去联系。项目科学家表示，“黎明”号已因燃料耗尽而“寿终正寝”，其对太阳系小行星带的两个主要天体——灶神星和谷神星探测的结果使人类受益。

“黎明”号项目主任马克·赖曼日前对媒体表示，长期以来，灶神星和谷神星只被看做望远镜里的两个暗淡光斑，但在“黎明”号探测后，如今人们对这两颗小行星的地形、地质已有了“以前从未想象过的详细认知”，这将揭开它们数十亿年的秘密。

“黎明”号２００７年发射升空，它的主要目标是先后探访小行星带的两个主要天体——灶神星和谷神星。“黎明”号２０１１年进入灶神星的轨道，２０１２年离开灶神星，并于２０１５年抵达谷神星轨道。美航天局说，目前它仍位于谷神星轨道上，而且未来数十年将一直“沉寂”在那里。

美航天局介绍说，１０月３１日和１１月１日两天，“黎明”号都没有按计划通过“深空网络”与地面控制人员进行通信联系。项目科学家分析后认为，“失联”是由于探测器的燃料已耗尽，它无法再调整控制自己的天线进行正常的通信联络，也无法调整自己的太阳能电池板朝向太阳充电了。

“黎明”号探测器由先进的离子推进器驱动，迄今它的飞行里程已高达６９亿公里。它是第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。美航天局在新闻公报中说，它发回的有关灶神星和谷神星的观测图像和数据，对于理解太阳系的历史和演化至关重要。

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