本次受灾最严重的是距离震中约８０公里的帕卢市。海啸来袭时，很多人正在帕卢海滩上参加节日活动。“由于缺乏警报，很多人没有意识到威胁，依然在海滩上继续活动。”印尼国家抗灾署发言人苏托波说。
有专家认为，帕卢市所处地理位置和特殊地形助长了海啸的“杀伤力”，是导致伤亡惨重的另一个重要原因。
“帕卢位于海口，两边高、中间低，就像一个喇叭口，对海啸有明显放大作用，从而导致了出人意料的灾难性结果。”美国《地震研究快报》主编、佐治亚理工学院教授彭志刚告诉新华社记者。
“这次地震引发的海啸是２０１１年日本大地震以来最严重的一次。地震学界普遍认为，尽管历史上７到８级地震引发灾难性海啸事件也曾发生过，但比较罕见。”彭志刚说。
彭志刚指出，这次地震主震是发生在帕卢－科鲁断层上的走滑型地震，一般认为像这种断层两盘左右错动的走滑型地震不会引发巨大的灾难性海啸。相比之下，发生在海底８级以上的逆冲型或者正断层地震引发灾难性海啸的可能性比较大，这是因为断层两盘会有明显的上下位错，从而导致海水剧烈运动。
此次地震引发的海啸，在帕卢附近海域掀起高达６米的海浪。彭志刚说：“部分地震学者猜想是主震引起了一次海底滑坡的次生灾害，正是这种突然的海底运动引发了巨大海啸。但这只是一种猜想，还需进一步验证。”
