“因此，多个国家都开展了小行星探测项目，”郑永春说，“我去日本国立科学博物馆的时候，看到了隼鸟号小行星探测器带回来的小行星颗粒，这是人类历史上第一次从小行星采样并带回地球。”
隼鸟号是隼鸟２号的“前辈”，它在２００３年升空，２００５年在小行星“丝川”上着陆，２０１０年成功将样本带回地球。但是，隼鸟号由于故障，未能按原计划采集岩石，只采集到一些物质微粒。此次隼鸟２号在靠近小行星“龙宫”后，预计可能在１０月前后着陆，尝试采集岩石样本，以弥补“前辈”的遗憾。
美国在２０１６年发射了奥西里斯－ＲＥｘ探测器，这是美国第一个小行星采样任务，它预计将于８月飞抵小行星“贝努”。但与隼鸟系列探测器的着陆采样不同，奥西里斯－ＲＥｘ计划在慢慢飞近小行星后，在距离小行星３米左右时伸出一个名为“一触即走样本获得装置”的机械臂采样。
郑永春说，地球上的许多陨石是小行星坠落后的碎片，将小行星样本与陨石进行对比，会特别有意义和价值。
他介绍，中国在陨石研究方面有很好的基础，国家天文台等机构也有对小行星等近地天体进行监测的基础，再加上中国航天技术的进步，中国对小行星探测其实也有了很多的技术储备和准备。中国国务院新闻办公室发布的《２０１６中国的航天》白皮书在展望未来时就提到了小行星探测。
