新华社美国盐湖城５月１８日电 专访：推进中文学习是帮助美国学生拥抱未来——访美国犹他州参议员斯蒂芬森
新华记者记者黄恒 高山
“我们必须和世界其他地方连接起来，而我们最重要的连接点就是中国。在美国推进中文教育是帮助美国学生拥抱未来。”美国犹他州参议院教育协调员、参议员霍华德·斯蒂芬森１８日在接受新华社记者专访时说。
这名在犹他州任职２６年的老资格参议员告诉记者，他在１８年前已注意到美国学生的外语教育，特别是中文教育问题。当时，他获邀去清华大学参加一次国际交流活动，１０００名青年与会者中美国、中国、俄罗斯学生各占三分之一，只有中国学生能流利地使用第二种语言与他人交流。
“我希望美国学生也具有英文和中文的双语能力。”斯蒂芬森说，从那时起，他就逐步开始在犹他州的公立教育体系推进浸入式中文教育。在参与相关计划的中小学，汉语不是作为外语课来上，而是直接对部分学生用汉语讲解数学、科学、社会等学科，这些学生半天用英语学习，半天用双语学习，定期交换时段和课程。
目前，犹他州使用中文浸入式教育的小学已达３２所，中学２３所，今年还将增加９所中学，全部参与学生人数超过１万人。
斯蒂芬森说，促进中文在犹他州学校普及的重要推动力来自家长。由于越来越多的美国家长认识到，孩子具有中文语言能力可以有效提高知识水平和就业能力，所以会像给孩子报名参加足球队一样，争取进入双语教育计划的机会。
“现在犹他州双语教育计划中，学习西班牙语的学生人数最多，中文第二，但中文肯定会超过西班牙语，因为家长们咨询和要求增加最多的语言教学是中文，”他说，“重要的问题在于，我们没有那么多中文教师，没有办法迅速扩大该计划的覆盖范围，无法满足需求。”
“所以我要特别感谢孔子学院总部为犹他州提供师资力量支持，”斯蒂芬森对来自中国的教育工作者表示敬意，“正是由于汉办教师们的投入，才能确保我们的孩子们能够接受最优质的双语教育。”
斯蒂芬森认为，世界上任何一个国家，包括美国，都不能忽视中国的崛起，必须与中国建立紧密的联系。他说：“只有让美国孩子加强中文学习，才能让我们建立积极的合作关系，才能让两国分享经济、文化和教育发展的成果。我们这样做会让整个世界受益。”
斯蒂芬森已决定今年１１月中期选举后退出政坛，全身心投入全美中文教育推广工作，尽一切努力让美国学生获得更多接触中文的渠道。
