布里登斯廷曾于２０１７年９月和１１月两次通过参议院商业、科学和交通委员会的批准，但共和党参议员马尔科·卢比奥阻挠其进入参议院确认程序，认为他是航天界的外行，在新的太空探索计划即将上马的关键时期，不能胜任这一职位。
莱特富特宣布退休后，共和党参议员比尔·尼尔森也发表声明指出，白宫需要提名一个专业人士执掌航天局，现在的选择行不通。
民主党人士的反对理由之一则是布里登斯廷反对应对气候变化。２０１３年当选众议员后，他曾要求时任总统奥巴马做出解释，为何对气候研究的投资比龙卷风预警系统更多。
美国忧思科学家联盟气象科学家蕾切尔·里克说，如果国会希望美航天局能明白飓风艾玛、哈维和干旱的成因及影响，他们需要一个把地球科学研究放在首位的航天局长。
如果在４月３０日前航天局长任命还无法获得批准，白宫需要另外指定一名代理局长。
航天目标“转向”
主官难定的同时，美航天局未来几年的发展规划也引发争议。特朗普政府把推进美国在地月空间拥有“战略存在”作为重要目标，却削减了对天文学研究的投入。科学界人士认为，太空探索与科学研究之间出现鸿沟。
争议最大的是美航天局取消了广域红外线探测望远镜的发射计划，该望远镜可用来发现暗能量和地外行星，被誉为下一代太空望远镜。
美国天文学会当选主席米根·多纳休发表声明说，不接受这一计划终结，航天局给天体物理学的预算砍掉１０％，这会削弱美国天文学研究。
另外，航天局还有一台用于基础科学研究的大科学仪器——原定今年１０月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，也因组件整合时间超出预期，决定延迟至２０１９年升空。
美国航天局２０１９年总预算接近１９９亿美元，其中约４６亿美元用于深空探索系统开发。为给深空探索计划让路，航天局提出要将国际空间站“私有化”，并于２０２５年停止直接支持这一近地轨道平台。
