联合国毒品与犯罪问题办公室东南亚和太平洋地区前任代表杰里米·道格拉斯曾表示，贫穷落后是“金三角”毒源地形成和发展的主要原因，只有全方位发展经济才能改变现状。泰国、老挝、缅甸等国严厉打击毒品的同时，都在努力推动替代种植，在山民集中的高山地区种植水果、茶叶、咖啡等经济作物，以帮助高山民族获得稳定的经济作物，减少鸦片种植。
但由于战乱、贫穷等原因，《环球时报》记者看到能够落实替代种植的地区大部分是“金三角”外围地区，真正的“金三角”核心地区尤其是深山老林中，当地政府缺乏控制力，基本由各民族武装控制。一些熟悉当地情况的人告诉记者，在政府控制不到的地区，依然有大面积的鸦片种植，种植区并不仅仅局限于边境沿线，而是覆盖掸邦不少地区。毒贩一般使用金银币等硬通货购买鸦片，然后依靠人力或者摩托车运到少数民族武装控制区，进行毒品加工。在工厂加工成合成毒品后，再通过人力贩运到中国或者泰国等周边国家。
