保加利亚人博科娃的任期从2009年开始。2011年，巴勒斯坦以成员国身份加入UNESCO后，美国暂停支付每年约8000万美元的会费(占该组织总会费收入22%)。当时，美国和以色列是该组织194个成员中，14个反对巴勒斯坦加入的国家中的两个。与常任理事国拥有否决权的联合国安理会不同，UNESCO的决定基于少数服从多数原则。2013年，美国的投票权被取消。
此次宣布退出，美国称是针对该组织对以色列有偏见。“我认为这是一个灾难性的决定。”法国驻教科文组织前代表丹尼尔·隆多对媒体说，“这严重危及该组织根本性质，即具有全球普遍性，并意味着多边主义基本概念的破裂”。
UNESCO被法新社称为“引发争议的文化守护者”，1945年在二战灰烬中诞生，目前拥有195个成员，其宗旨是通过教育、科学和文化打造和平。该组织最为人熟知的工作是保护历史遗迹，如今，其制定的世界遗产名录已有1073个文化与自然遗产。“德国之声”介绍说，其主要使命还包括：每年9月8日举行旨在加强全世界，尤其是贫困国家民众识字率的“国际扫盲日”活动;举办促进人们了解大屠杀的纪念和教育活动;识别并尽量保护濒危语言等。上述知情人士对《环球时报》记者表示，UNESCO最主要的任务是在世界范围内推行一系列标准和规范，例如全民教育，并指导各国工作。比如一些非洲国家的教育部正在发展阶段，有些理念跟不上，那么UNESCO就派人向这些国家的部长灌输一些理念。这些工作往往在无形中施加影响力，尽管无法像推进经济援助等工作那样让人们看到实实在在的东西且产生立竿见影的效果。
