本是“舶来品”
据记载，猫在公元6世纪左右由日本遣唐使从中国带回，最早被僧侣们用来捕鼠、看护经卷。在奈良、平安时代（公元8世纪到12世纪），猫被日本贵族阶层作为珍稀宠物饲养，备受爱护。据说，一条天皇还曾为自己的爱猫举行生日宴会。
从江户时代（公元17世纪到19世纪中叶）开始，官家允许百姓大量养猫捕鼠，爱猫的风俗扩大到民间，到了近代，则进一步盛行。在日本民间传说中，猫经常以神秘鬼魅的妖怪形象出现，到了近代则逐渐成为幸运和财富的象征。
今年夏天，京都文化博物馆专门举办了一场“江户猫”画展，展出了江户时代浮世绘大师歌川广重、歌川国芳等人关于猫的画作。歌川国芳尤其爱猫成痴，不仅在画室里到处养猫，而且经常将对人的观察“拟猫化”，通过猫的形象表现出来。这也反映出日本人逐渐将猫作为“生活伴侣”的心态。
关于日本现在的“猫热潮”，有日本人认为，这是因为日本已经从战后崇尚集体主义、服从精神的“犬型社会”，进入到现在追求自由放纵、个性主张的“猫型社会”。
冷战结束后经济衰退、国民生活和精神压力增大，让日本人更加关注自己的生活和切身利益，并且希望自己的内心获得安抚和平静。因此比起过去爱养狗，现在日本人更加倾向于和猫一起生活。
根据日本社会学家和经济学家的分析，除了社会心态的保守化外，日益发展的老龄化、独居化背景下，越来越多的日本人“无力遛狗”，由于经济原因，人们更多选择住在公寓，受到空间和噪音限制也无法再养大型犬，加上养猫的成本低于养狗，这也成为日本人更爱“喵星人”的理由。
