9月24日，在德国西部的维尔瑟伦，德国社会民主党主席、总理候选人舒尔茨（前右）在位于市政厅的投票站参加联邦议院选举投票。
实际上，来自社民党的候选人舒尔茨在欧盟中是一位颇受欢迎的政治家，1994年舒尔茨首次当选欧洲议会议员，2004年成为社民党党团主席，2012年初成为欧洲议会议长。2014年7月，舒尔茨成为首位连任的欧洲议会议长。
今年初，当社民党主席加布里尔令人意外地宣布放弃竞选后，舒尔茨成为该党的总理候选人。当时的民调显示，社民党的感召力突然上升，新增成千上万名党员，舒尔茨的支持率也一度超越来自基督教民主联盟（CDU，简称基民盟）的默克尔在选举中领跑。人们期待这名前欧洲议会议长、德国内政“新人”能够带来变革。
不过，“舒尔茨效应”并没有持续太久。时隔几个月，眼下的选情似乎又回到了常规轨道。同时，舒尔茨还面临着来自新兴的右翼政党德国选择党的挑战。据《金融时报》的民调数据显示，德国选择党的最终支持率可能在7%到12%之间，成为联邦议院第三大党。
“在选举中作为一个挑战者总是很困难的，因为如果人们不是对政府彻底讨厌，他们会倾向于保持现状。”菲利克斯这样为舒尔茨难以撼动默克尔辩护，“也许舒尔茨应该在大选稍晚的阶段宣布参选，因为这样对社民党的注意力某种程度上消退了。”
来自莱茵兰·普法尔茨州萨尔茨市的莱昂·格莱瑟（Leon Gl??er）对舒尔茨这种“挑战者”的角色颇感不屑，这位2015年刚刚加入默克尔所领导的基民盟的年轻人认为，“舒尔茨所领导的竞选活动使社民党像是一个反对党一样。”
开放的难民政策在年轻人中“加分”
相比菲利克斯略显摇摆的选择，莱昂·格莱瑟的选择毫无疑问要明确得多。
“我支持默克尔，在默克尔的整个总理生涯中，我都是她的支持者，”格莱瑟对澎湃新闻表示，“默克尔保证了这个时期的稳定。”
9月21日，在德国弗里茨拉尔，德国总理、基督教民主联盟（基民盟）主席默克尔在竞选集会上向人们挥手致意。
事实上，默克尔三届总理任期内成绩可观，作为欧洲最大的国民经济体，德国的经济增幅略高于欧元区的整体水平。2017财政年度收支盈余预计高达183亿欧元，失业率降至4%以下，创下历史新低。有统计称，默克尔开始第一个总理任期时，德国有500万人失业，如今只剩250万，足足少了一半。此外，面对德国国内外一系列危机，默克尔与其领导下的德国政府表现亦可圈可点，在英国脱欧、法国国内乱象频出之际，德国已当之无愧地成为欧盟的政治基石、欧元经济区的火车头。
