朝鲜核实力究竟几何
朝鲜究竟拥有多少颗核弹，核打击实力如何，至今仍是各国情报圈争论焦点。与美国国防部有密切关系的兰德智库的资深研究员贝内特（Bruce Bennett）指出，外界对朝鲜拥有多少核弹并不清楚；曾多次访问朝鲜宁边核设施基地的洛斯阿拉莫斯国家实验室前主任黑克尔（Siegfried Hecker）预估，朝鲜的核弹约在20个-25个之间。联合国防核扩散前官员海诺宁（Olli Heinonen）认为，朝鲜拥有的材料或约能制造40颗核弹，包括10颗钸弹和30颗鈾弹。
不过今年以来，美国国防情报局则多次向媒体泄露情报，推估朝鲜的核弹已达60颗。
核弹数量将影响朝鲜的作战方式，如果数量不多，在冲突初期朝鲜不会使用核弹，但如果数量超过30颗，冲突初期使用核弹的可能性就增加了。
海诺宁分析，当数量不多的时候会以防卫为主，但随着数量增加，攻击思维也会变化，开始发展“二次核打击能力”，即核设施遭受敌方攻击后，以其他核弹予以报复。各国认为最有效方法是从潜艇发射核弹，“目前也能看出朝鲜正往这个方向发展”。
除了数量，弹道导弹射程和弹头小型化也是朝鲜近年努力的目标。朝鲜导弹种类包括：洲际导弹火星-14、中远程火星-12、固体燃料的短中程导弹KN-17、固体燃料的短中程导弹火星-7、液体燃料中程导弹舞水端、固体燃料中程导弹北极星、短中程芦洞导弹等。
日本官员近日指出，火星-12的飞行高度达到2000公里以上，重新进入大气层时的高温也没有破坏弹头，朝鲜“已经完成了攻击日本的核导弹”。
在对美国本土的攻击方面，朝鲜7月4日发射的“火星-14”被认为是技术上一大突破，朝鲜当日发射的导弹飞行高度达2802公里，飞行距离933公里，飞行时间达39分钟后入海。
朝鲜接着于8月26日发射的三个短程导弹均未成功，一颗瞬间爆炸、两颗导弹在飞行过程中失败。韩国军方指出这三颗导弹发自江原道，向东北飞行250公里后坠海；日本防卫相称，朝鲜试射的导弹并未落入日本200海里经济区。
复旦大学朝鲜韩国研究中心副主任蔡建蔡建和吉林大学东北亚研究院朝鲜韩国研究所所长张慧智都认为，技术需求是朝鲜近来不断试验的主要原因。“发射失败反映导弹技术还有问题，”蔡建指出，“朝鲜过去自我克制测试时向上发射，但无法完全反映技术，因此最终需要正常角度发射来检验。”
