燃料空气炸弹在使用时，将装有挥发性液体的燃料弹丸发射或投掷到目标上空，在预定的时间内引爆容器、释放燃料，与空气混合形成一定浓度的气溶胶云雾。然后再将气溶胶云雾引爆，产生2500℃左右的高温火球，并随之产生区域爆轰冲击波。瞬间的高温高压会迅速将周围的氧气消耗掉，产生大量二氧化碳和一氧化碳，导致爆炸现场的氧气含量仅为正常含量的1/3，而一氧化碳浓度却大大超过允许值，使范围内人员吸入剧毒空气而严重缺氧。遭受打击的人员往往窒息身亡，挣扎的惨状令人目不忍睹，给其他士兵带来空前恐惧。也因此，燃料空气炸弹一度被媒体称为是世界上最令人恐怖的武器之一。
“美国国防部建议将此类炸弹用于反人员用途，曾在2003年作为‘震慑与恐吓’战略的一部分，被用来配合对伊拉克的入侵。”石海明介绍。
此次爆炸后，美国军方透露，该炸弹由美军MC-130战机携带并投掷，以打击极端组织“伊斯兰国”(IS)于阿富汗东部的一处地下通道及该组织在阿富汗楠格哈尔省的武装分子。
有媒体对此提出疑问，称美国军队曾针对同样的目标投下过成千上万枚炸弹，不知道为什么这一次需要用到如此大型的炸弹。目前空袭的效果尚不清楚，因为“炸弹之母”显然并不是为穿透洞穴、堡垒这样的坚硬目标而设计的。
石海明却认为，由于“炸弹之母”的特殊毁伤机理，其一般用于打击隐藏在城市、密林、洞穴等复杂地形内的人员。“它可以在一定程度上突破掩体的限制，直接对内部的人员进行杀伤，从而起到其他类型炸弹所无法达到的效果。”
因此，也有专家表示，“大型燃料空气炸弹”在作战使用上不像核武器那样受到限制，将成为未来战争中一种有效的威慑手段和实用的打击力量。
“消灭IS极端组织是各国长期以来的目标。然而，想要铲除IS，并非使用什么先进炸弹就可以达到目的，消灭部分极端组织成员也仅是治标而非治本之策。”石海明特别指出，“不难推测，美国此次使用炸弹之母，除了在象征性打击恐怖主义的同时‘秀肌肉’，以警告朝鲜，也有用实战检验武器效能的考虑，以获得更多的武器生产订单。”
