小说中，村上春树借主人公邻居之口说道，1938年前后发生了几件对日本而言是“‘致命’的，导致崩溃的、无法回头的事”，并认为这些事也彻底改变了画家兄弟俩的人生。另外，村上春树还通过人物之间的交谈表明，南京大屠杀中，除了战争导致的伤亡，日军还大量屠杀了平民。
村上春树此前曾在多个场合表达过对侵略战争和日本应该道歉的观点。在2015年日本首相安倍晋三发表“战后70周年谈话”之前，村上曾在接受《东京新闻》采访时表示，“我认为历史问题是非常重要的问题，认真道歉非常重要。道歉并不是一件羞耻的事”。
《杀死骑士团长》并不是村上春树第一次在作品中揭露侵华日军的暴行。在他1994年出版的《奇鸟行状录》中，他也曾借书中人物之口，描述了日军在侵华战争中的种种暴行。
