现年64岁的蒂勒森毕业于得克萨斯大学，获工程学士学位，在2004年成为现在的埃克森美孚的总裁。
对于蒂勒森可能被提名为国务卿，美国媒体首先注意到的是他与俄罗斯的关系。美国有线电视新闻网(CNN)说，2011年，埃克森美孚与俄罗斯石油公司签署一项协议，与俄方合作在北极开发利润丰厚的石油资源;而俄罗斯石油的最大股东正是俄政府。普京出席了埃克森美孚与俄罗斯石油的签约仪式，后来俄罗斯政府授予蒂勒森“友谊勋章”。《芝加哥论坛报》称，蒂勒森与普京的朋友关系可以追溯到20世纪90年代，当时他负责监管该公司在库页岛的一个项目，与普京建立了工作关系。蒂勒森与普京的密友、俄罗斯石油总裁谢钦也曾被发现一起在曼哈顿吃大餐。英国广播公司(BBC)11日报道说，当国际社会就侵占克里米亚对俄罗斯实施制裁时，他公开对此提出批评。
“他是俄罗斯的朋友。他是与普京总统交往最多的美国人之一”，俄新社11日报道说，特朗普可能提名蒂勒森为国务卿。2011年他领导的埃克森美孚公司与俄罗斯石油公司签署了战略合作协议，考虑共同开发黑海和北极大陆架石油，合同金额高达3000亿美元。在西方国家开始对俄实施制裁后，他多次表明反对立场。“由于对俄实施制裁，2015年初埃克森美孚损失数十亿美元。”今年6月他还出席了圣彼得堡国际经济论坛。报道称，蒂勒森是自贸协议的支持者，在这点上他与特朗普存在不同看法。
哥伦比亚大学全球能源中心主任博道夫认为，鲜有美国公司总裁像蒂勒森这样与普京私交甚好，如果他当国务卿，美国对俄政策将出现“急剧转变”。
美媒称，如果蒂勒森被任命国务卿，他将成为最富有的白宫高管之一。不过在此之前，他还需要通过参院的严格审查。上周六在巴尔的摩举行的海军橄榄球赛上，共和党参议员麦凯恩说，他对蒂勒森与俄罗斯的关系感到担忧：“现在在阿勒颇的俄罗斯战机是否用精确武器瞄准医院？这是我们需要关心的问题。”而参议员格雷厄姆表示，虽然不了解蒂勒森，但能从克里姆林宫得奖，还是友谊奖，“那我们就有想法了”。
